KENNEDY SPACE CENTER - "Final Four" shuttle-astronauter som noensinne vil reise til Jorden i bane ombord i en NASA Space Shuttle Orbiter, sprøytet inn i Kennedy Space Center (KSC) denne uken for sin siste simulerte nedtellingstrening ved sjøsiden Florida Launch Pad.
Det hele veteranbesetningen for STS-135-oppdraget ankom Kennedy's Shuttle Landing Facility (SLF) på to T-38-jetfly i fire dager med omfattende opplæring for det som kalles Terminal Countdown Demonstration Test (TCDT). Sammen med alle andre bussrelaterte aktiviteter, er det aller siste gang denne opplæringen noensinne vil skje.
TCDT er en del av ritualet for trening for alle skyttelbesetninger som finner sted de siste ukene før en liftoff, og som avsluttes med en fullstendig nedtelling av kjoleøving fra Atlantis ved lanseringsputen.
Chris Ferguson leder STS-135-oppdraget, og han vil bli spilt inn i historien som den endelige romferdsjefen. Dette vil være Fergusons tredje skyttelfly og den andre som kommandør. Ombord er også pilot Doug Hurley og misjonsspesialister Sandy Magnus og Rex Walheim.
Kvartetten av romflygere skal sprenges ombord i romfergen Atlantis 8. juli klokka 11:26 EDT for “Grand Finale” i NASAs tretti år gamle romfergen-program. Hvis alt går etter planen, er slutten av Shuttle Era mindre enn 1 måned unna.
Det er et bittersøtt øyeblikk for alle som jobber med skyttelprogrammet. Stolt over å være en del av et praktfullt eventyr med den mest kompliserte maskinen som noen gang er bygget av mennesker, men samtidig trist at programmet slutter i god tid før den virkelige flytiden er oppe og uten konkret tidsplan for å erstatte trioen med majestetiske romskip.
"Vi er utrolig stolte av å representere dette, den endelige flyturen," sa STS-135-sjef Chris Ferguson etter touchdown til dusinvis og dusinvis av journalister som var samlet ved skipslandingsstripen for å hilse på astronautene.
"Jeg snakker på vegne av mannskapet, alle på astronautkontoret, og jeg er sikker på at alle her på KSC sier at vi bare prøver å nyte øyeblikket," la Ferguson til. "Som våre barn og våre barns barn spør oss, vil vi kunne si:" Vi husker da det var romferge. "
Den første ordren for virksomheten for Ferguson og Hurley var å øve skyttelandganger i Shuttle Training Aircraft (STA), som er en modifisert Gulfstream II-jet.
I løpet av TCDT-perioden engasjerte mannskapet seg oppdrags briefinger på Launch Control Center, som er hjernen i skyttelanseringsoperasjoner, kjennskap og opplæring av nyttelast på romstasjonsbehandlingsanlegget, brannundertrykkelsestrening, sikkerhets- og sikkerhetsbriefing innen rekkevidde og nødfluktopplæring i en M113 pansret personellfører i nærheten av Launch Pad 39A. Les mer i de kommende funksjonene mine.
På den siste dagen av TCDT, tok astronautene ut sine oransje oppskytnings- og inngangsdrakter, reiste til puten i Astrovan og ble festet til deres tildelte plassering inne i banen, akkurat som vil skje på lanseringsdagen for en fullstendig repetisjon av nedtellingen av lanseringen .
Mannskapet møtte også over 100 reportere for en spørsmål og svar-sesjon ved foten av Launch Pad 39A, som ble droppet tilbake av en spennende utsikt over Shuttle Atlantis på toppen av den mobile lanseringsplattformen og den gigantiske flammekanalen som leder rakettens eksosvei fra skyttelbunke under lansering.
"Vi er veldig beæret over å være i denne posisjonen," sa Ferguson til reportere ved foten av puten. “Det er mange mennesker som kan være her. Da terningene falt falt navnene våre opp. Vi anser oss som heldige og heldige. ”
”Jeg tror at hver og en av oss føler oss litt ekstra byrde for å sørge for at vi tar best mulig ansikt fremover for siste gang. Mannskapet er veldig forberedt og vi kommer til å gjøre en fantastisk jobb. "
"Jeg tror ikke at øyeblikkets fulle størrelse virkelig kommer til å treffe oss før hjulene har stoppet på rullebanen," sa Ferguson, og reflekterte over betydningen av den store finalen for alle skyssoppdrag. "Jeg er ikke sikker på at ord virkelig vil kunne fange opp for mannskapet og for hele skyttearbeidet hvor mye skyttelprogrammet har betydd for oss de siste 30 årene."
"TDCT er veldig omfattende, praktiske og uvurderlig trening på det stedet du skal gjøre," sa Hurley. "Alt er litt annerledes når du er i det virkelige kjøretøyet, så dette er en fin måte å gjøre deg klar til lanseringsdag - når det teller!"
Den italiensk-bygde “Raffaello” -logistikkmodulen er tucket inne i Atlantis lasteplass, den primære nyttelasten. Raffaello er lastet full med rundt fem tonn viktige reservedeler, mannskapsforsyninger og vitenskapelige eksperimenter som vil bli levert til Den internasjonale romstasjonen (ISS) i løpet av den 12 dagers flyreisen.
Den sekundære nyttelasten er Robotic Refueling Mission (RRM) som vil demonstrere verktøy og teknikker for å fylle opp satellitter i bane.
"Sandy Magnus er vår" transfer-tsar "som har ansvar for å tømme og fylle Raffaello," sa Ferguson. Magnus er et ideelt valg for oppdraget siden hun bodde i flere måneder ombord på den kretsende utposten og er kjent med kroken og kranene.
"Vi føler oss veldig beæret over å være på denne flyturen og er veldig fokuserte på å utføre det godt," sa Magnus. "Vi er bare toppen av isfjellet til en stor gruppe mennesker som planlegger og gjør maskinvaren klar og forbereder alle prosedyrene våre."
”Jeg tenker ofte på hvordan vi vil lansere fra den samme lanseringsplaten som Apollo 11 lanserte på for å gå til månen. Det gir deg gåsehud, ”sa Walheim.
Se pressekonferansen for TDCT Launch Pad her:
Les de tidligere funksjonene mine om Final Shuttle-oppdraget, STS-135, her:
Endelig nyttelast for endelig pendelfly levert til lanseringsputen
Last Ever Shuttle Journeys to the Launch Pad; Fotogalleri
Atlantis går vertikalt for siste gang
Atlantis ruller til bilmonteringsbygning med den endelige romfergen Crew for 8. juli Blastoff
