For de av oss som var gamle nok til å huske å ri på en gammeldags karusell, var det en gang en sjarmerende skikk der operatøren ville holde en messingring og den heldige deltakeren som fanget den kunne sykle igjen gratis. Før du avfeier dette astrofotografiet som bare et fargerikt blikk på en Messier, kan du kanskje gå inn i arbeidene til den glade runden for å lære mer om hva du virkelig ser her ... Fordi denne ringen er rent gull.
Oppdaget av Antoine Darquier de Pellepoix i januar 1779 og uavhengig oppdaget og katalogisert av Charles Messier bare noen dager senere, beskrev den berømte kometjegeren det som å være "en kjedelig tåke, men perfekt skissert; så stor som Jupiter og ser ut som en falmende planet. ” Kanskje var det nettopp den beskrivelsen som lokket Uranus 'oppdager - Sir William Herschel - til å se seg selv og klassifisere objekter som "planetarisk tåke". Heldigvis løste Herschels teleskop M57 i langt større grad, og beskrivelsene hans var "en perforert ring av stjerner ... ingen ser ut til å tilhøre den." Siden den tid har astronomer vendt blikket mot denne "himmelens nysgjerrighet" i et stort forsøk på ikke bare å forstå dens årsak - men også for å fange den.
I 1800 var den tyske astronomen Friedrich von Hahn den første som løste ut ringens sentrale stjerne - en planetstor hvit dvergstjerne som har en gjennomsnittlig styrke på 15. På et tidspunkt i det Mira-lignende livet begynte det å miste sin ytre lag i det vi nå mener er en sylindrisk form, og det vi ser er den sterke torus av lys fra vårt synspunkt. Ingen av dette er selvfølgelig spesielt nye nyheter om den 2.300 lysår fjerne M57. Det er heller ikke kunnskapen når vi ser nedover denne tunnelen med utvist gass at vi ser et synkende ioniseringsnivå når avstanden fra den sentrale stjernen øker. For alle som har sett ringen med egne øyne, virker den innerste regionen mørk - resultatet av bare ultrafiolett stråling. Det vi kan fange visuelt er den indre ringen, som lyser sterkt med det grønlige forbudte lyset av dobbelt ionisert oksygen og nitrogen. Der den virkelige premien lå omtrent som en karusell - det er like utenfor der bare det røde lyset til hydrogen kan begeistres.
I 1935 oppdaget en astronom ved navn J. C. Duncan noe mer om ringen enn vi visste - en utvidet glorie av materiale som er alle restene av stjernens tidligere stjernevind. Det tok kraften fra Hubble-teleskopet for å løse opp støvfilamenter og kuler, men nå inviterer jeg deg til å se nærmere på som tok 40 000 år i produksjonen og spenner over 500 ganger størrelsen på vårt eget solsystem.
Det tok Dr. Dietmar Hager en hel måned med arbeid å sammenstille 12 timers eksponeringstid for å avsløre hva du ser her, men resultatene fra StarGazer Observatory er intet mindre enn fantastisk. I likhet med Hubble-teleskopbildene av M57, avslører dette bildet små skyer med mørkt støv som har strømmet ut fra den sentrale stjernen og blir fanget i silhuett mot de glødende veggene i planetskjellet. I henhold til det vi vet, "Disse små, tette støvskyene er for små til å bli sett med bakkebaserte teleskoper, men blir lett avslørt av Hubble." I tillegg kom de ytre glødetrådene nylig til offentlig lys da ”Spitzer-romteleskopets kraftige infrarøde visjon oppdaget dette materialet som ble utvist fra den visne stjernen.
Gratulerer, Dr. Hager. Du har klart med en 9 ″ jordbasert refraktor å fange opp for oss hva som tok to romteleskoper å først avsløre - sammen med en fjern bakgrunnsgalakse i full størrelse. I hvert fall i boka mi betyr det at du har gjort mye mer enn bare å nå messingringen ...
Du har fanget rent gull.
