I denne moderne tid er vi vant til å fange et favorittprogram på et senere tidspunkt. For en god stund siden stolte vi på en sjarmerende kunde som ble kalt “re-run” - det samme programmet som ble sendt på et senere tidspunkt. Imidlertid kan ikke en gjenoppkjøring oppstå når det kommer til astronomihendelse ... Eller kan det? Åh, du kommer til å elske dette!
Allerede tilbake i 1837 hadde Eta Carinae en begivenhet de kalte “den store utbruddet”. Det var et så kraftig utbrudd at det var synlig på den sørlige nattehimmelen i 21 år. Mens det kunne sees, tegnes og registreres for astronomi ettertiden, skjedde ikke en ting - og det var studier med moderne vitenskapelige instrumenter. Men denne store dobbeltstjernen var i ferd med å gjøre et enda større dobbeltarbeid da lyset fra utbruddet fortsatte bort fra Jorden og videre mot noen støvskyer. Nå, 170 år senere, har den "store utbruddet" kommet tilbake til oss igjen i en effekt kjent som et lett ekko. På grunn av sin lengre vei tok dette gjenoppkjøringen bare 17 tiår å spille igjen!
"Da utbruddet ble sett på jorden for 170 år siden, var det ingen kameraer som var i stand til å spille inn hendelsen," forklarte lederen av studien, Armin Rest av Space Telescope Science Institute i Baltimore, Maryland. «Alt astronomer har kjent til hittil om Eta Carinaes utbrudd er fra øyenvitneskildringer. Moderne observasjoner med vitenskapelige instrumenter ble gjort år etter at utbruddet faktisk skjedde. Det er som om naturen har etterlatt seg et overvåkningsbånd om hendelsen, som vi nå akkurat begynner å se på. Vi kan spore det år for år for å se hvordan utbruddet endret seg. ”
Som et av de største og lyseste systemene i Melkeveien, er Eta Carinae hjemme noen 7500 lysår fra Jorden. Under utbruddet kastet den rundt en solmasse for hvert 20 år den var aktiv, og den ble den andre lyseste stjernen på himmelen. I løpet av den tiden dannet den signatur tvillinglober. Å kunne studere en hendelse som dette ville hjelpe oss til å forstå livene til mektige, massive stjerner før ødeleggelsen. Fordi det er så nært, har Eta også vært hovedkandidat for spektroskopiske studier, og gitt oss innsikt i dets oppførsel, inkludert temperaturen og hastigheten til det kastede materialet.
Men det er mer ...
Eta Carinae kan muligens betraktes som mer kjent for sin "dårlige oppførsel". I motsetning til stjerner i sin klasse, er Eta mer en Luminous Blue Variable - en uber lysstjerne kjent for periodiske utbrudd. Temperaturen på utstrømningen fra Eta Carinaes sentrale region er for eksempel omtrent 8 500 grader Fahrenheit (5000 Kelvin), som er mye kjøligere enn for andre utbruddende stjerner. "Denne stjernen ser virkelig ut til å være en oddball," sa Rest. "Nå må vi gå tilbake til modellene og se hva som må endres for å faktisk produsere det vi måler."
Gjennom øynene til det amerikanske National Optical Astronomy Observatory's Blanco 4-meter teleskop ved Cerro Tololo Inter-American Observatory (CTIO) i Chile, fikk Rest og teamet først øye på lysekkoet i 2010 og deretter igjen i 2011 mens de sammenlignet observasjoner av synlig lys . Derfra sammenlignet han det raskt med et annet sett av CTIO-observasjoner tatt i 2003 av astronomen Nathan Smith fra University of Arizona i Tucson og samlet det 20 år gamle puslespillet. Det han så var intet mindre enn fantastisk ...
"Jeg hoppet opp og ned da jeg så lysekkoet," sa Rest, som har studert lysekko fra kraftige supernova-eksplosjoner. ”Jeg forventet ikke å se Eta Carinaes lette ekko fordi utbruddet var så mye svakere enn en supernovaeksplosjon. Vi visste at det sannsynligvis ikke var materiale som beveget seg gjennom verdensrommet. Å se noe så nær bevegelse over verdensrommet ville ta flere tiår av observasjoner. Vi så imidlertid bevegelsen over et års tid. Derfor trodde vi at det sannsynligvis var et lett ekko. "
Selv om bildene ser ut til å bevege seg med tiden, er dette bare en "optisk illusjon" ettersom hver pakke med lysinformasjon kommer til et annet tidspunkt. Oppfølgingsobservasjoner inkluderer mer spektroskopi som identifiserer utstrømningens hastighet og temperatur - der utkastet materiale ble klokket med en hastighet på omtrent 445 000 mil i timen (mer enn 700 000 kilometer i timen) - en hastighet som samsvarte med datamaskinmodelleringsspådommer. Rests gruppe katalogiserte også endringer i lysekkointensiteten ved hjelp av Las Cumbres Observatory Global Telescope Network's Faulkes Telescope South i Siding Spring, Australia. Resultatene deres ble deretter sammenlignet de historiske målingene under den faktiske hendelsen, og funnene for topp lysstyrke stemte overens!
Du kan vedde på at teamet fortsetter å overvåke dette gjenoppkjøringen veldig nøye. "Vi skulle se å lysne igjen om seks måneder fra nok en økning i lyset som ble sett i 1844," sa Rest. "Vi håper å fange lys fra utbruddet fra forskjellige retninger, slik at vi kan få et fullstendig bilde av utbruddet."
Original historiekilde: HubbleSite News Release. For videre lesning: Nature Science Paper av A. Rest et al.
