Det dårlige været og tung is forårsaket også tapet av en av to autonome undervannsbiler (AUV) som hadde brukt flere dager på å søke etter vraket på havbunnen. AUV-ene ble fraktet av det sørafrikanske polarforskningsskipet Agulhas II.
Ekspedisjonsteamet kunngjorde i dag (14. februar) at de hadde forlatt søket etter vraket og Agulhas II skulle nå tilbake nordover, til kanten av Weddellhavet, for å unngå å bli fanget.
"Som et team er vi tydelig skuffet over ikke å ha fått suksess i oppdraget vårt med å finne Endurance," sa den britiske maritime arkeologen Mensun Bound, direktøren for letefasen av Weddell Sea Expedition.
"Som Shackleton foran oss, som beskrev kirkegården til utholdenhet som 'den verste delen av verdens verste hav', ble våre godt lagt planer overvunnet av den raskt bevegende isen og det Shackleton kalte 'de onde forholdene i Weddellhavet, "Sa Bound i en uttalelse.
Utholdenheten ble knust av is og sank til havbunnen i november 1915, og tvang Shackleton og hans mannskap til å vandre til fots og flyte på isark hundrevis av miles over det harde antarktiske terrenget til Elephant Island, på den nordlige spissen av Antarktis Halvøy.
Shackleton og fem av mennene hans navigerte deretter i en liten livbåt i 1 800 mil til en hvalfangststasjon på den subpolare øya Sør-Georgia for å få hjelp til det gjenværende mannskapet tilbake; bemerkelsesverdig, overlevde alle 27 medlemmer av ekspedisjonen prøvelsen.
Frosset hav
Agulhas II nådde den siste innspilte posisjonen til utholdenheten for to uker siden, etter at forskere ombord fullførte sine studier av regionen, som ligger ved siden av Larsen C ishylle, som ble utsatt for avbrudd av det Delaware-store A-68-isfjellet i Juli 2017.
Søkerne håpet at de to AUV-ene ombord i Agulhas II ville hjelpe dem med å finne vraket av utholdenheten, som antas å hvile rundt 3000 meter (vann) under et lag med havis. Men den raskt bevegelige havisen fikk en av AUV-ene til å miste kommunikasjonen med skipet i flere dager under søket på havbunnen, selv om det senere ble gjenopprettet. Den andre AUV forsvant fullstendig for noen dager siden, etter at den hadde søkt under vann i mer enn 30 timer og hadde reist under en stor isflak.
Julian Dowdeswell, ekspedisjonens sjefforsker og direktør for Scott Polar Research Institute ved University of Cambridge i Storbritannia, sa at det var usannsynlig at et annet polarforskningsskip snart kunne våge seg inn i regionen.
"Vitenskapen og jakten på utholdenheten er høyrisikante slags ting," sa Dowdeswell til Live Science. "Hav-isforholdene er alltid veldig vanskelige der, og det er derfor ingen har søkt etter utholdenheten før."
Dowdeswell sa at teamet av forskere ombord i Agulhas II hadde vært heldig å fullføre de første marine og geologiske undersøkelsene i regionen ved siden av Larsen C ishylle siden den ble utsatt av A-68-isfjellet for snart to år siden.
"Ekspedisjonen har vært ekstremt vellykket med tanke på mengden vitenskapelig arbeid vi har vært i stand til å gjøre i denne vanskelige regionen," sa han. "Det var slags" så nært og likevel så langt "med søket."
Men han er fortsatt håpefull om at søket etter Shackletons skip en dag skal gjenopptas.
"Det er en av de tingene som fremstår som en åpenbar utfordring, og jeg er ikke i tvil om at den utfordringen vil bli revurdert på et tidspunkt i fremtiden," sa Dowdeswell.
Originalartikkel på Levende vitenskap.
