Astronomer ledet av en MIT-professor har revidert skalaen som ble brukt til å vurdere trusselen om asteroider og kometer som kolliderer med Jorden for bedre å kommunisere disse risikoene med publikum.
Det overordnede målet er å gi informasjon som er lettfattelig, for å overføre bekymringene om en potensiell dommedagskollisjon med planeten vår.
Torino-skalaen, et risikovurderingssystem som ligner på Richter-skalaen som ble brukt til jordskjelv, ble vedtatt av en arbeidsgruppe fra International Astronomical Union (IAU) i 1999 på et møte i Torino, Italia. På skalaen betyr null praktisk talt ingen sjanse for kollisjon, mens 10 betyr en viss global katastrofe.
"Ideen var å lage et enkelt system som formidler tydelig, konsistent informasjon om objekter i nærheten av jorda [NEOer]," eller asteroider og kometer som ser ut til å være på vei mot planeten, sa Richard Binzel, professor i MITs avdeling for jord, atmosfærisk og Planetary Sciences og skaperen av skalaen.
Noen kritikere sa imidlertid at den opprinnelige Torino-skalaen faktisk skremte mennesker, "det motsatte av det som var ment," sa Binzel. Derav revisjonene.
"For en nyoppdaget NEO rangerer den reviderte skalaen fortsatt faren fra 0 til 10, og beregningene som bestemmer farenivået er fremdeles nøyaktig de samme," sa Binzel. Forskjellen er at ordlyden for hver kategori nå bedre beskriver oppmerksomhet eller respons merittert for hver.
I den opprinnelige skalaen ble for eksempel NEO på nivå 2-4 beskrevet som "fortjenende bekymring." Den reviderte skalaen beskriver objekter med disse rangeringene som "fortjener oppmerksomhet fra astronomer" - ikke nødvendigvis publikum.
Like viktig i revisjonene, sier Binzel, "er vektleggingen av hvordan fortsatt sporing av et objekt nesten alltid er sannsynlig å redusere farenivået til 0, når det er oppnådd tilstrekkelige data." Den generelle prosessen med å klassifisere NEO-farer er omtrent analog med orkanvarsling. Spådommer om en storms vei oppdateres etter hvert som flere og flere sporingsdata blir samlet inn.
I følge Dr. Donald K. Yeomans, leder for NASAs Near Earth Object Program Office Office, bør "revisjonene i Torino-skalaen gå langt i retning av å sikre publikum at selv om vi ikke alltid umiddelbart kan utelukke virkninger av jorda for nylig oppdagede nærjorda objekter, ytterligere observasjoner vil nesten helt sikkert tillate oss å gjøre det. ”
Det høyeste Torino-nivået noensinne har gitt en asteroide var en 4 i desember i fjor, med 2 prosent sjanse for å treffe Jorden i 2029. Og etter utvidet sporing av asteroidens bane, ble den omklassifisert til nivå 1, og effektivt fjernet enhver sjanse for kollisjon, " resultatet understreket av nivå 4 som mest sannsynlig, ”sa Binzel.
”Det handler bare om at skalaen blir mer kjent og forstått. Akkurat som det er liten eller ingen grunn til offentlig bekymring over et jordskjelv i størrelsesorden 3, er det liten grunn til offentlig oppmerksomhet for NEO nære møter med lave verdier på Torino-skalaen. ” Han bemerker at et objekt må nå nivå 8 på skalaen før det er en visshet om en påvirkning som kan forårsake til og med lokal ødeleggelse.
Torino-skalaen ble utviklet fordi astronomer oppdager flere og flere NEO-er gjennom prosjekter som Lincoln Near Earth Asteroid Research-prosjektet ved MITs Lincoln Laboratory. "Det er ingen økning i antall asteroider der ute eller hvor ofte de støter på planeten vår. Det som har endret seg er vår bevissthet om dem, "bemerker Binzel.
Som et resultat diskuterte astronomer om de skulle holde potensielle NEO-kollisjoner hemmelige eller "være helt åpne med det vi vet når vi vet det," sa Binzel. Arbeidsgruppen for IAU, hvor Binzel er sekretær, bestemte seg i overkant over sistnevnte.
Den reviderte ordlyden av skalaen ble publisert i fjor høst i et kapittel av "Mitigation of Hazardous Comets and Asteroids" (Cambridge University Press). Revisjonene ble gjennomført gjennom samråd med astronomer over hele verden i nesten et år før de ble publisert.
Binzel konkluderer med at “sjansen for at noe treffer jorden og får stor innvirkning er svært usannsynlig. Men selv om det er lite sannsynlig, er det fremdeles ikke umulig. Den eneste måten å være sikker på at det ikke er noen asteroidepåvirkning i prognosen, er å fortsette å se. "
For mer informasjon om den reviderte Torino-skalaen, gå til: neo.jpl.nasa.gov/torino_scale.html.
Originalkilde: MIT News Release
