Vanndamp strømmet over Mississippi-landskapet da NASA bakketestet en motortype som kan bringe astronauter til månen i løpet av de neste tre årene.
Byrået fyrte opp sin RS-25-motor klokken 03.35. EDT (2:25 p.m. lokal tid CDT eller 1935 GMT) i dag (torsdag) ved NASAs John C. Stennis Space Center, nær Mississippi-Louisiana-grensen.
Testen er del av en større innsats for å få det massive Space Launch System (SLS) megarocket klar til å bringe astronauter til månen i 2020 for Lunar Gateway romstasjon, og kulminerte med en mulig landing på månen i 2024 hvis Trump-administrasjonens ønsker gjennomføres i tide.
Forrige uke sa NASA-administrator Jim Bridenstine lagene hans ville få fart på SLS-arbeidsplanen for å oppfylle den nye fristen for månelanding. Derimot, NASAs nylige budsjettforespørsel for 2020 presset oppgraderinger til SLS, som fremdeles er under bygging.
I slutten av mars kunngjorde NASA og Boeing (SLS hovedentreprenør) at de har det nesten ferdig med utstyret til kjernetrinnets motordel for den første flyvningen til SLS, som etter planen skal finne sted i 2020. Denne flyvningen, kalt Exploration Mission-1, vil være en test uten skruing som vil sende et Orion-romfartøy rundt månen og deretter tilbake til Jorden igjen. Det første mannskapet skal etter planen fly på Orion i 2022.
RS-25 er mest kjent for å drive romfergen, som fløy 135 oppdrag mellom 1981 og 2011 før flåten ble pensjonist. Å sette sammen fire av de kompakte bilstørrelsesmotorene på kjernetrinnet til SLS gir 2 millioner pund. av skyvekraft, tjenestemenn på Stennis sa i et Facebook-innlegg. Boosterstadier festet til kjernen gir resten av de nødvendige 8,8 millioner pund. med maksimal skyvekraft for å sende SLS inn i bane.
NASA bruker ikke lenger romfergen for å sende amerikanske astronauter til bane; foreløpig flyr alle astronautene sine på russiske Soyuz-raketter til Den internasjonale romstasjonen - til kommersielle besetningsvogner er klare for testflyging i 2019 og 2020. NASA planlegger å fortsett å plassere noen astronauter på Soyuz selv etter regelmessige kommersielle besetningsoppdrag i SpaceX Dragon og Boeing CST-100 Starliner-kjøretøyer.
Stennis er et travelt sted for testing av rakettmotorer fra NASA. Noe av det forbi fremtredende arbeid inkluderer testing av alle Saturn V-motorer og trinn som ble brukt til Apollo-programmet mellom 1960- og 1970-tallet, som landet 12 mennesker på månen mellom 1969 og 1972. (Denne juli markerer 50-årsjubileet for den første månelandingen.) Space shuttle Hovedmotortesting foregikk også på Stennis mellom 1975 og 2009.
- NASA har som mål å akselerere SLS Megarocket for 2024 Moon Push
- Wow! Rainbow streiker over massiv rakettmotortest (video)
- Deep Space Space rakettmotorer utfører den kraftigste tenningstesten ennå
