Kunstnerens inntrykk av nøytronstjernen IGR J16283-4838. Bildekreditt: NASA / Dana Berry. Klikk for å forstørre
Et internasjonalt team av forskere har avdekket en sjelden type nøytronstjerne så unnvikende at det tok tre satellitter å identifisere den.
Funnene, gjort med ESAs integrerte satellitt og to NASA-satellitter, avslører ny innsikt om stjernefødsel og død i vår Galaxy. Vi rapporterer om denne oppdagelsen, og fremhever den komplementære naturen til europeisk og amerikansk romfartøy, på dagen da ESAs integral feirer 1000 dager i bane.
Neutronstjernen, kalt IGR J16283-4838, er en ultratett ember? av en eksplodert stjerne og ble først sett av Integral 7. april 2005. Denne nøytronstjernen ligger omtrent 20 000 lysår unna, i et "dobbelt gjemmested". Dette betyr at den er dypt inne i spiralarmen Norma i vår Melkeveis galakse, tilslørt av støv og deretter begravet i et tostjerners system omkranset av tett gass.
? Vi jakter alltid på nye kilder ,? sa Simona Soldi, forskeren ved Integral Science Data Center i Genève, Sveits, som først så nøytronstjernen. ? Det er spennende å finne noe så unnvikende. Hvor mange flere kilder som dette er der ute ??
Nøytronstjerner er kjernerestene fra "supernovaer", eksploderte stjerner en gang omtrent ti ganger så store som vår sol. De inneholder masse solens verdi verdt som er komprimert i en sfære omtrent 20 kilometer over.
? Våre Galaxys spiralarmer er lastet med nøytronstjerner, sorte hull og andre eksotiske gjenstander, men problemet er at spiralarmene er for støvete til å se gjennom ,? sa Dr. Volker Beckmann ved NASA Goddard Spaceflight Center, hovedforfatter av de samlede resultatene.
? Den rette kombinasjonen av røntgen- og gamma-stråle-teleskoper kan avsløre hva som skjuler seg der, og gi nye ledetråder om den sanne stjernedannelsesfrekvensen i vår Galaxy ,? han la til.
Fordi gammastråler er vanskelig å fokusere på skarpe bilder, brukte forskerteamet deretter røntgen-teleskopet på Swift for å bestemme et presist sted. I midten av april 2005 bekreftet Swift at lyset var "sterkt absorbert", noe som betyr at det binære systemet var fylt med tett gass fra den stjernevinden til ledsagerstjernen.
Senere brukte forskerne Rossi Explorer for å observere kilden da den bleknet bort. Denne observasjonen avdekket en kjent lyssignatur og beskrev saken for en falmende røntgenstråle med høy masse og en nøytronstjerne.
IGR J16283-4838 er den syvende såkalte "sterkt absorberte" eller skjulte nøytronstjernen som skal identifiseres. Neutronstjerner, skapt av raskt brennende massive stjerner, er i hovedsak knyttet til stjernedannelsesraten. De er også energiske "beacons" i regioner som er for støvete til ellers å studere i detalj. Etter hvert som flere og flere oppdages, begynner ny innsikt om hva som skjer i Galaxys spiralarmer å dukke opp.
IGR J16283-4838 avslørte seg med et "utbrudd"? på eller nær overflaten. Neutronstjerner som IGR J16283-4838 er ofte en del av binære systemer, og kretser rundt en normal stjerne. Noen ganger krasjer gass fra den normale stjernen, lokket av tyngdekraften, på overflaten av nøytronstjernen og frigjør en stor mengde energi. Disse utbruddene kan vare i flere uker før systemet går tilbake til dvale i måneder eller år.
Integral, Rossi Explorer og Swift oppdager alle røntgenstråler og gammastråler, som er langt mer energiske enn det synlige lyset som øynene våre oppdager. Likevel har hver satellitt forskjellige muligheter. Integral har et stort synsfelt, som gjør det mulig å skanne Melkeveis galaksen for nøytronstjerner og svart hullaktivitet.
Swift inneholder et høyoppløselig røntgenteleskop, som gjorde det mulig for forskere å zoome inn på IGR J16283-4838. Rossi Explorer har et tidsstyringsspektrometer, en enhet som brukes til å avdekke lyskildens egenskaper, for eksempel hastighet og raske variasjoner i størrelsesorden millisekunder.
Originalkilde: ESA Portal
