Fra jorden ser Andromeda Galaxy ut som en rolig, lys galakse, og er synlig med det blotte øye på vår nattehimmel. Andromeda spiser naboene.
Andromeda Galaxy inneholder en billion stjerner og ligger bare rundt 2,5 millioner lysår unna, så det er et flott objekt å observere og studere. Men nylig observerte astronomer sprø strømmer av stjerner på de ytre frynsene til Andromeda, og innså at de var rester fra en kannibalistisk matende vanvidd av mindre galakser den har absorbert.
"Dette er en oppsiktsvekkende visuell demonstrasjon av den virkelig store skalaen av galakser," sier Dr. Mike Irwin fra University of Cambridge. "Undersøkelsen har produsert et uovertruffen panorama av galakseoppbygging som avslører at galakser er et resultat av en pågående prosess med akkresjon og samhandling med naboene."
Kannibalismen fortsetter og et annet offer ligger i vente: M33 i stjernebildet Triangulum, er bestemt til et fremtidig måltid.
"Til slutt kan disse to galaksene ende opp med å fusjonere fullstendig," Dr. Scott også fra University of Cambridge. "Ironisk nok ser galaksedannelse og galakse ødeleggelse ut å gå hånd i hånd."
Astronomer fra Cambridge var en del av et internasjonalt team som foretok en million lysår bred undersøkelse av Andromeda Galaxy og dens omgivelser ved hjelp av et kraftig digitalt kamera på det gigantiske Canada-France-Hawaii teleskopet på Mauna Kea, Hawaii.
De oppdaget at mange av disse stjernene ikke kunne ha dannet seg i Andromeda selv fordi tettheten av gass så langt fra galakseens kjerne ville vært for lav til at formasjonen kunne finne sted. Derfor begrunner teamet at de nesten helt sikkert er restene av andre, mindre galakser som har blitt absorbert av Andromeda - og at Andromeda selv fortsatt er i en ekspansjonstilstand.
Teamets papir argumenterer for at de større skalaene som er identifisert på galaksens frynser sannsynligvis er de "ufordøyde" restene av tidligere akkrediterte dverggalakser. Etter all sannsynlighet tilhørte de opprinnelig dverggalakser eller andre proto-galaktiske fragmenter.
Artikkel i Natur.
Kilde: PhysOrg
