De siste tiårene har Kinas romprogram kommet langt fremover. I tillegg til å distribuere deres første romstasjon (Tiangong-1) og utvikle en moderne raketter (den lange 5. mars), har nasjonen også sendt robotoppdrag til månens overflate og planlegger å utføre besetningsoppdrag der de kommende årene. For dette formål ønsker Kina å lage en ny serie raketter som gjør dem i stand til å utforske Månen og kanskje til og med Mars.
En av rakettene de bruker for å oppnå disse målene er kjent som Long-March 8, som forventes å gjøre sin jomfrutur rundt 2021. Ifølge en uttalelse fra sjefsrakettdesigneren (Long Lehao) under en nylig romkonferanse i Harbin, Kina, vil raketten også omfatte en gjenbrukbar første etappe. Denne siste kunngjøringen viser at Kina også forfølger gjenbrukbare lanseringsbiler for å senke kostnadene og øke deres tilstedeværelse i verdensrommet.
I følge China Space Report er Long 8. mars (Changzheng 8, eller CZ-8) et medium-løftet kjøretøy beregnet på oppdrag fra Sun-Synchronous Orbit (SSO) - dvs. hvor nyttelast blir levert til en nesten polær bane rundt en planet . Denne raketten består av to etapper og to forsterkere og skal ha en nyttelastkapasitet fra 3000 til 4500 kg (6600 til 9900 lbs) til SSO.
De første trinnene på denne raketten antas å være basert på første trinn på Long 7. mars, som drives av to YF-100, 1 200 kN-skyvemotorer med ett kammer drevet av LOX / parafin. Basert på Long's uttalelse, forventes de første stadiene og boosters å bli hentet gjennom vertikal landing (ligner SpaceX Falcon 9 og Falcon Heavy raketter).
I følge Bao Weimin, direktør for Science and Technology Commission for China Aerospace Science and Technology Corporation, vil imidlertid Long 8. mars bruke forskjellige teknologier som de som er ansatt av SpaceX. Hensikten med denne raketten vil være å tilby kommersielle lanseringstjenester til kunder fra hele verden.
Som Long antydet i løpet av konferansen (ifølge China Daily):
"Kinas luftfartsindustri gjør en innsats for å utvikle rimelige kjøretøyer som raskt kan komme inn i verdensrommet for å støtte fremtidig storskala leting og fremme en kommersiell romindustri."
I tillegg la Long også vekt på at Kina vil gjøre en innsats for å løse et pågående problem med sine yngre Long March-raketter, som kontrollerer hvor de faller. For øyeblikket må landingsområder evakueres ved hver utskytning siden disse rakettene er avhengige av giftige kjemikalier. Og med at sjøsetting blir hyppigere, blir kontroll av hvor disse rakettene faller en viktig prioritering.
"Ettersom den nåværende raketten i den lange mars, 3, 4-serien er drevet av giftige drivstoffer, kan de ikke gjenvinnes," sa Long. "Men vi utvikler teknologier for nøyaktig å kontrollere rakettens fall for å sikre sikkerhet."
Til slutt indikerte Long hva som ligger foran frem for Kinas romprogram og kommersielle romfart. I 2025, hevdet han, vil gjenbrukbare transportører bli utviklet for å gjennomføre suborbital romflyvninger. I 2030 skal China National Space Agency gjennomføre oppskytninger med raketter som er avhengige av to gjenbrukbare etapper og vil ha oppnådd fullstendig gjenbrukbarhet innen 2035. Han antydet også hvordan Kina innen 2040 vil bruke gjenbrukbare bæreraketter som vil stole på hybridkraftkilder .
Alt dette vil gi rom for billigere og mer effektive lanseringstjenester, lette romflyg for private borgere og gi mulighet for kommersialisering av Low Earth Orbit (LEO). Disse målene er i tråd med hva romfartsbyråer som NASA og private luftfartsselskaper som SpaceX har i tankene de kommende tiår. I denne forstand indikerer Kina at det har til hensikt å parallellisere andre stormakter i verdensrommet ved å følge en lignende vei.
