Gamle kinesiske astronomer registrerte forekomsten av en lys stjerne på himmelen i 185 e.Kr. sannsynligvis en supernovaeksplosjon. Disse nye dataene ble samlet ved hjelp av XMM-Newton og Chandra røntgenobservatorier.
Nyere observasjoner fra Det europeiske romfartsorganets XMM-Newton-observatorium og NASAs Chandra røntgenobservatorium har avdekket bevis som hjelper til med å bekrefte identifiseringen av restene av en av de tidligste stjernesprengningene som er registrert av mennesker.
Den nye studien viser at supernova-resten ‘RCW 86’, observert av XMM-Newton og Chandra, er mye yngre enn tidligere antatt. Som sådan ser dannelsen av resten ut til å falle sammen med en supernova observert av kinesiske astronomer i 185 e.Kr.
"Det har vært tidligere forslag om at RCW 86 er restene av supernovaen fra 185 e.Kr.," sa Jacco Vink fra University of Utrecht, Nederland, og hovedforfatter av studien. "Disse nye røntgenopplysningene styrker saken sterkt."
Når en massiv stjerne går tom for drivstoff, kollapser den på seg selv og skaper en supernova som kan overgå en hel galakse. Den intense eksplosjonen kaster stjernens ytre lag ut i verdensrommet og gir kraftige sjokkbølger. Restene av stjernen og materialet den møter oppvarmes til millioner av grader og kan avgi intens røntgenstråling i tusenvis av år.
I sitt stjerners rettsmedisinske arbeid studerte Vink og kollegene ruskene i RCW 86 for å anslå når dens avkomstjerne opprinnelig eksploderte. De beregnet hvor raskt det sjokkerte eller energiske skallet beveger seg i RCW 86 ved å studere en del av resten. De kombinerte denne ekspansjonshastigheten med størrelsen på resten og en grunnleggende forståelse av hvordan supernovaer utvides for å estimere alderen på RCW 86.
"Våre nye beregninger forteller oss at resten er rundt 2000 år gammel," sa Aya Bamba, en medforfatter fra Institute of Physical and Chemical Research (RIKEN), Japan. "Tidligere hadde astronomer estimert en alder på 10 000 år."
Den yngre alderen for RCW 86 kan forklare en astronomisk hendelse observert for nesten 2000 år siden. I 185 e.Kr. registrerte kinesiske astronomer (og muligens romerne) utseendet til en ny lysstjerne.
Kineserne bemerket at den gnistret som en stjerne og ikke så ut til å bevege seg på himmelen, og argumenterte mot at det var en komet. I tillegg observerte observatørene at det tok omtrent åtte måneder å tone stjernen i samsvar med moderne observasjoner av supernovaer.
RCW 86 var tidligere blitt foreslått som rest fra hendelsen i 185 e.Kr., basert på de historiske registreringene av objektets posisjon. Usikkerheter om alderen ga imidlertid betydelig tvil om foreningen.
"Før dette arbeidet var jeg i tvil om lenken, men vår studie indikerer at alderen på RCW 86 samsvarer med den eldste kjente supernovaeksplosjonen i registrert historie," sa Vink. "Astronomer er vant til å referere til resultater for 5 eller 10 år siden, så det er oppsiktsvekkende at vi kan bygge videre på arbeid fra nesten 2000 år siden."
Det mindre aldersestimatet for resten følger direkte av en høyere ekspansjonshastighet. Ved å undersøke energifordelingen av røntgenstrålene, en teknikk kjent som spektroskopi, fant teamet at det meste av røntgenutslippet var forårsaket av høyenergi-elektroner som beveget seg gjennom et magnetfelt. Dette er en kjent prosess som normalt gir opphav til lavenergi radioutslipp. Imidlertid kan bare meget høye sjokkhastigheter akselerere elektronene til så høye energier at røntgenstråling sendes ut.
"Energiene som nås i denne supernova-resten er ekstremt høye," sa Andrei Bykov, et annet teammedlem fra Ioffe Institute, St. Peterburg, Russland. "Faktisk er partikkelenergiene større enn det som kan oppnås med de mest moderne partikkelakseleratorene."
Forskjellen i aldersestimater for RCW 86 skyldes forskjeller i ekspansjonshastigheter målt for supernova-resten. Forfatterne spekulerer i at disse variasjonene oppstår fordi RCW 86 ekspanderer til en uregelmessig boble blåst av en vind fra forfederstjernen før den eksploderte. I noen retninger har sjokkbølgen møtt et tett område utenfor boblen og bremset opp, mens sjokket i andre regioner forblir inne i boblen og fremdeles beveger seg raskt. Disse regionene gir det mest nøyaktige estimatet av alderen.
Originalkilde: ESA News Release
