Alle galakser gjennomgår en viss grad av stjernedannelse. Noen er så aktive at de danner tusenvis av nye stjerner hvert år.
Så hvorfor dannes starburst-galakser, når vår egen Melkevei har en relativt langsom hastighet på ny stjernedannelse? Den mest populære teorien er at en galakse blir satt inn i en starburst-fase når den holder et nært møte med en annen galakse. Gravitasjonsinteraksjonen sender sjokkbølger gjennom gigantiske skyer av gass, og får dem til å kollapse og danne stjernedannende regioner. Disse skaper noen av de mest massive stjernene i universet; monsterblå stjerner med mer enn 100 solmasser.
Disse massive stjernene lever korte liv og detonerer som supernovaer og sprenger flere sjokkbølger i galaksen. Dette skaper en kjedereaksjon som kaskader gjennom galaksen. I løpet av noen få millioner år danner galaksen stjerner med titalls eller til og med hundre ganger ganger dannelsesraten i en normal galakse. Og så når gassen er brukt opp, innen omtrent 10 millioner år, avsluttes perioden med dannelse av stjerner.
Starburst-galakser er sjeldne i dag, men astronomer har funnet ut at de var veldig vanlige i det tidlige universet, da galakser var nærmere og samhandlet mer.
Tusenvis av starburst-galakser er blitt oppdaget over hele universet. En av de mest kjente starburst-galaksene er M82, som ligger omtrent 12 millioner lysår unna i stjernebildet Ursa Major. Hubble-romteleskopet avbildet galaksen i 2005, og fant 197 massive klynger av stjernedannelse som gikk av samtidig i starburst-kjernen. Endringene i M82 drives av dens gravitasjonsmessige interaksjon med den nærliggende M81-galaksen.
Vi har skrevet mange artikler om galakser for Space Magazine. Her er en artikkel om starburst-galaksen M82.
Hvis du vil ha mer informasjon om galakser, kan du sjekke Hubblesites nyhetsoppgaver om galakser, og her er NASAs vitenskapsside om galakser.
Vi har også spilt inn en episode av Astronomy Cast om galakser - Episode 97: Galaxies.
