Bildekreditt: NASA / JPL
NASA har kunngjort nye funn fra Spitzer-romteleskopet, inkludert oppdagelsen av betydelige mengder isete organiske materialer som er strødd over flere "planetariske konstruksjonssoner" eller støvete, planetdannende plater, som sirkler spedbarnsstjerner.
Disse materialene, isete støvpartikler belagt med vann, metanol og karbondioksid, kan bidra til å forklare opprinnelsen til isete planetoider som kometer. Forskere tror disse kometene kan ha gitt jorda noe av sitt vann og mange av dets biogene, livgivende materialer.
Drs. Dan Watson og William Forrest fra University of Rochester, N.Y, identifiserte isene. De undersøkte fem veldig unge stjerner i stjernebildet Tyren, 420 lysår fra Jorden. Tidligere studier identifiserte lignende organiske materialer i verdensrommet, men dette er første gang de ble sett entydig i støvet som utgjør planetdannende plater.
I et annet funn kartla Spitzer en gruppe unge stjerner og fant spennende bevis for at en av dem kan ha den yngste planeten oppdaget. Observatoriet fant en lysning på platen rundt stjernen CoKu Tau 4. Dette kan indikere at en kretsende planet feide skivematerialet, som et vakuum som etterlot et ryddet spor på et skittent teppe. De nye funnene avdekker strukturen i gapet tydeligere enn noen gang før. Fordi CoKu Tau 4 er omtrent en million år gammel, ville den mulige planeten være enda yngre. Som sammenligning er Jorden omtrent 4,5 milliarder år gammel.
"Disse tidlige resultatene viser at Spitzer vil dramatisk utvide vår forståelse av hvordan stjerner og planeter dannes, noe som til slutt hjelper oss å forstå vår opprinnelse," sier Dr. Michael Werner, Spitzer-prosjektforsker ved NASAs Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, California, som administrerer oppdrag.
Spitzer oppdaget også to av de fjerneste og svakeste planetdannende platene som noen gang er observert. Disse platene omgir to av mer enn 300 nyfødte stjerner som ble avdekket for første gang i et fantastisk nytt bilde av den støvete stjernebarnehagen som heter RCW 49. Det er omtrent 13 700 lysår fra Jorden i stjernebildet Centaurus.
"Foreløpige data antyder at alle 300 eller flere stjerner har skiver, men foreløpig har vi bare sett nøye på to. Begge ble funnet å ha plater, ”sier Dr. Ed Churchwell fra University of Wisconsin, Madison, Wis., Hovedetterforsker for RCW 49-forskningen, med Dr. Barbara Whitney fra Space Science Institute, Boulder, Colo.
Planettdannende, eller “protoplanetære,” plater er en naturlig fase i en stjerners liv. En stjerne blir født inne i en tett konvolutt med gass og støv. Innenfor denne konvolutten og sirkelen rundt stjernen, er en flat, støvete skive, der planeter blir født.
"Ved å se hva som ligger bak støvet, har Spitzer vist oss dannelse av stjerner og planter er en veldig aktiv prosess i galaksen vår," sa Churchwell.
Spitzers utsøkt følsomme infrarøde øyne kan se planetdannende plater i detalj. "Tidligere kunne forskere bare studere et lite utvalg av plater, men Spitzer er allerede på vei mot å analysere tusenvis av plater," sa Werner.
Spitzers infrarøde spektrografinstrument, som bryter fra seg infrarødt lys for å se signaturene til forskjellige kjemikalier, ble brukt til å observere de organiske isene og lysningen på CoKu Tau 4's plate. Spitzers infrarøde array-kamera fant de nye stjernene i RCW 49. Artikler om forskningen vil vises i 1. september-utgaven av tidsskriftet Astrophysical Journal Supplements. For bilder og informasjon om forskningen på Internett, besøk: http://www.spitzer.caltech.edu/ og http://photojournal.jpl.nasa.gov.
Originalkilde: NASA News Release
