Etter å ha videresendt live kommunikasjon for @NASAInSight da den landet, sendte den bittesmå #MARCO B cubesat tilbake dette avskjedsbildet av planeten.
(Bilde: © NASA / JPL)
NASAs par Mars Cube One-satellitter har brutt hver rekord i deres vei. De to bittesmå hikrerne til Mars var de første små satellittene som forlot jordas umiddelbare bane, for å gi nær sanntidsoppdateringer om et oppdrags suksess - og nå, den første til å fange et fantastisk avskjedsportrett av en annen planet.
Satellittene, med kallenavnet MarCO, ble lansert sammen med NASAs InSight Mars lander i mai 2018 og etterfulgt det større romfartøyet på sin reise til den røde planeten. Under det romfarlige farlige landingsprosessen i dag (26. november) samlet de InSights pip og overførte dem tilbake til Jorden, til glede for et romfullt engstelig NASA-personell, og ga bekreftelse i løpet av få minutter om at den neglebitende prosedyren hadde gått i henhold til planen . Du kan se flere fantastiske InSight Mars-landingsdagbilder her.
"Dette har vært en fantastisk dag for romfartøyene store og små, og romfartøyene våre er veldig små, bare på størrelse med en koffert," sa Andrew Klesh, sjefingeniør for MarCO, under en NASA-nyhetskonferanse som ble holdt i dag. "MarCO var der for å videresende informasjon fra InSight i sanntid, og det gjorde vi, ekstraordinært bra." [NASAs InSight Mars Lander: Full dekning]
Men de var ikke ferdige ennå. "Vi har en gave til som vi kan gi InSight-samfunnet," sa Klesh og avduket et nytt fotografi. Før MarCO-prosjektet seilte ut i den ordspråklige solnedgangen, oppnådde det enda en bragd, da MarCO-B så tilbake til Mars og sendte et annet bilde hjem.
Hver MarCO-satellitt var utstyrt med et kamera, og prosjektets fotografier under Mars-tilnærmingen viste en fengslende - men bittesmå - planetarisk prikk, selv i et bilde som ble tatt 24. november, bare to dager før flybyen.
Bildet som ble tatt 26. november viser Mars truende ved siden av den flate, rutemønstrede antennen som hver MarCO-satellitt bruker for å kommunisere med jorden. Da MarCO-B knipset bildet, 10 eller 15 minutter etter InSights berøringsskjerm, var satellitten omtrent 7500 kilometer unna Red Planet, sa Klesh.
Denne oppgaven ble oppnådd, MarCO-duoen steg forbi Mars og fortsatte ut i en stabil bane rundt solen. Tvilling-romskipet vil gradvis renne bort fra Jorden, men MarCO-teamet håper å lære mer om levetiden til slike små planeter i det ytre rom - og hvis de kan svinge av en asteroide eller to, vil de gjøre det.
Men for Klesh er MarCO-Bs avskjedsskudd av Mars et gripende øyeblikk, for teamet hans og InSight. "Dette bildet er virkelig vår farvel med InSight, vårt ønske om lykke til og avskjeden med Mars selv når vi fortsetter å fullføre vårt primære oppdrag."
