Dette bildet av M33 ble tatt av astrophotograf Chris Schur tatt fra Payson, Arizona i oktober 2016.
Hvilken måned er den klareste av året for stargazing? Den klareste tiden for Pacific Northwest er rundt juli; for Midtvesten, august; for Great Plains ser det ut til å strekke seg fra juli til oktober. Men det mest slående mønsteret er i den store regionen fra New England, sør og vest inn i Golfstatene og Texas, der langsiktige klimatologiske poster viser at oktober er den klart klareste måneden i året.
I New York City har for eksempel oktober vanligvis 12 klare dager, mer enn i noen annen måned på det stedet. Østlendinger kan takke høyttrykkssystemer, som vandrer fra vest og har en tendens til å stoppe og spre seg i løpet av oktober i nærheten av West Virginia.
Foruten himmelens klarhet, fører mangel på dis til gjennomsiktige utsikt. Dette gir oss et innblikk i de svake stjernene i nærheten av terskelen for synlige øyne som kan gjøre oktoberkvelder så fantastiske. Sterke kalde fronter som regelmessig slipper sørover ut av Canada, renser ofte atmosfæren, med regnfull regn som reiser foran dem og skarp, tørr, ren luft som følger etter dem, noe som gir noen dager med suveren transparens. I motsetning til disige himmel på sensommeren, blir vi nå behandlet på dager der himmelen fremstår som en rikere eller dypere nyanse av blått og netter med noen av årets beste observasjoner. [De beste natt-himmel-hendelsene i oktober 2018 (Stargazing Maps)]
Nyt både sommer- og vinterens severdigheter
I tillegg er de omgivende lufttemperaturene på natten behagelige. Ja, noen netter er kanskje litt på den kjølige siden, men tenk bare en måned eller to fremover og tenk deg å prøve å observere i nær- eller underfrysingsforhold.
Videre gir oktober det beste fra både sommer- og vinterhimmel.
Rett etter solnedgang har vi fortsatt en utmerket utsikt over sommerens Melkevei som strekker seg fra nesten overhead, ned mot sørvesthorisonten. Med kikkert kan vi feie gjennom de glitrende stjernefeltene i Cygnus, svanen, helt ned til de blendende stjerneskyene rundt sentrum av galaksen vår i Skytten, bueskytteren.
Og hvis du er oppe før daggryets pause, kan du glede deg over en forhåndsvisning av midtvintershimmelen, med Orion, jegeren og hans strålende nytte av Tyren, oksen; Tvillingene, tvillingene; og slike glimt som blåhvit Sirius, den lyseste av alle stjerner, og gulhvit Capella, som gløder fra et punkt nesten direkte over hodet. Ta en titt på de vakre stjerneklyngene Pleiades og Hyades med kikkert, eller se til hva mange mener er himmelens utstillingsvindu, den store Orion-tåken, en enorm gassnebula som ofte beskrives i stargazing guider som en av de mest fantastiske teleskopobjektene i himmelen.
Hvis dette ikke er nok incitament for deg å støve av teleskopet og komme ut for å gjøre mye stjernekikk, trenger du bare se hva som skjer når vi går over fra oktober til november.
Ikke rart - INGEN-vember!
Den engelske poeten Thomas Hood fra 1800-tallet skrev et dikt som, tror jeg, best oppsummerer november:
Ingen sol - ingen måne!
Ingen morgen - ingen middag -
Ingen daggry - ingen skumring - ingen skikkelig tid på døgnet.
Ingen varme, ingen munterhet, ingen sunn letthet,
Ingen behagelig følelse i noe medlem -
Ingen skygge, ingen glans, ingen sommerfugler, ingen bier,
Ingen frukt, ingen blomster, ingen blader, ingen fugler! -
November!
Og for stjernekikking ... vel, som du kan forestille deg fra Hoods ord, forverres de generelle forholdene raskt. Statistikk viser tydelig at dekning med klar himmel over store deler av Nord-Amerika raskt tar en tur til det verre. Faktisk, når vi flytter inn i november, går vi inn i en langvarig trylleform av utbredt skydekke.
I følge National Oceanic and Atmospheric Administrations lokale klimatologiske data for USA, faller den skyeste måneden mellom november og mai for 98 prosent av værstasjonene som ble prøvetatt.
Sagt på en annen måte, fra november til april ser omtrent 25 til 35 prosent av USA mer enn 70 prosent skydekning i forskjellige måneder. I kontrast, i oktober er det bare små porsjoner av Maine og det nordvestlige Stillehavet som tåler slike forhold.
Ulempene med oktober
Som en siste merknad skal jeg imidlertid påpeke at i noen år kan til og med oktober være uvennlig for stjernekikkere.
Dessverre kan de samme cellene med "høyt vær" -høyt trykk som dominerer under tidlig høst i øst noen ganger arbeide mot skywatchers. Disse frontene har også en tendens til å produsere lette vinder, som kombinert med det avtagende nivået av solstråling som kommer til Jorden, noen ganger skaper det som er kjent som en "temperaturinversjon." På slike tider legger et lag med stillestående varm luft opp et effektivt lokk over atmosfærens nedre lag, og forhindrer at menneskeskapte miljøgifter ventiler oppover på vanlig måte.
Dette resulterer i et lag med smog som tykner i løpet av sent på natt og tidlig morgen. Akkurat et slikt værmønster i oktober skjedde for 53 år siden, dessverre og forhindret forhåndsvisninger for de fleste observatører øst for Mississippi da den spektakulære kometen Ikeya-Seki dukket opp. Ironisk nok var dette den mest strålende kometen på 1900-tallet.
Joe Rao fungerer som instruktør og gjesteforeleser ved New Yorks Hayden Planetarium. Han skriver om astronomi for Natural History magazine, Farmers 'Almanac og andre publikasjoner, og han er også meteorolog på kamera for Verizon FiOS1 News i New Yorks Nedre Hudson Valley. Følg oss på Twitter @Spacedotcom og på Facebook. Originalartikkel på Space.com.
