Jeg vet at du googler "flocculent" akkurat nå, med mindre du tilfeldigvis er en kjemiker, eller kanskje er en hjemmebrygger.
Du kan tilbringe hver dag i livet ditt med å stirre på en annen galakse, og du ville aldri engang kommet fjernt i nærheten av å se enda en liten prosentandel av alle galakene i universet. Ingen vet selvfølgelig med sikkerhet nøyaktig hvor mange galakser det er. Men det kan være opptil to billioner av dem. Hvis du lever for å være hundre, er det bare 36 500 galakser du vil se på. Setter ting i perspektiv.
Men vitenskap og astronomi overskrider levetiden til hvert enkelt individ. Astronomi er en artsomfattende innsats. Og for å tjene den bestrebelsen, fortsetter vi å utvikle bedre og bedre teleskoper og teknologi. Et av astronomiens fremste instrumenter er Hubble-romteleskopet, selv etter alle disse årene med staselig observasjon.
Hubble fanget dette bildet av NGC 4237. Det er en galakse omtrent 60 millioner lysår unna i stjernebildet Coma Berenices. Det ble oppdaget av den berømte astronomen William Herschel.
NGC 4237 er en spiralgalakse, selv om det er vanskelig å fortelle ved første øyekast. Det er faktisk en spesifikk type spiralgalakse som kalles en "flokkulerende" spiralgalakse. Er du ikke glad for at du slo opp det ordet?
Flocculent betyr egentlig "fluffy."
En flokkulert galakse er en der dens spiralarmer ikke lett skilles. De er litt ujevn og vanskelige å skjelne, selv om de absolutt er der. Men det er ikke bare overflatens utseende som fanger astronomenes interesse.
Astronomer er stort sett interessert i NGC 4237s sentrale bule. Det er sannsynligvis et supermassivt svart hull der et sted. Det er bevis på at massen av det sorte hullet er relatert til den sentrale buens masse, men forholdet er ikke godt forstått ennå. Astronomer studerer den sentrale bula for å prøve å forstå hvordan galakser utvikler seg, og hvordan det sentrale sorte hullet vokser over tid.
Et supermassivt svart hull (SMBH) kan være størrelsesordrer mer massive enn vår sol. Skytten A *, det supermassive sorte hullet i sentrum av Melkeveien, er omtrent 4,31 ± 0,38 millioner solmasser. Andre SMBH-er kan være milliarder av solmasser.
Det er teorier som forklarer hvordan SMBHs kan vokse til å bli så store over tid. Det er bred enighet om at når et svart hull er på plass i sentrum av en galakse, kan det vokse gjennom akkresjon. Men nøyaktig hvor de kommer fra i utgangspunktet, og hvordan de former galaktisk evolusjon, er fortsatt åpne spørsmål.
Mer:
- Pressemelding: Hubble Gazes at Fluffy-Look Galaxy
- Wikipedia-oppføring: Flocculent Spiral Galaxies
- Space Magazine: Messier 63 - Sunflower Galaxy
