En størrelses-sammenligning av jorden, Wolf 503b og Neptune. Fargen blå for Wolf 503b er tenkt; ingenting er ennå kjent om atmosfæren eller overflaten av planeten.
(Bilde: © Robert Simmon (Terre), NASA / JPL (Neptune) / NASA Goddard)
En student som begynte sin mastergrad i mai, samarbeidet med et internasjonalt team av forskere for å oppdage en spesiell kosmisk nabo to ganger så stor som Jorden.
Graduate student Merrin Peterson og et team av kanadiske, tyske og amerikanske forskere brukte data fra NASAs Kepler-teleskop for å studere Wolf 503b, en planet som ligger 145 lysår unna i himmellappen der stjernebildet Jomfruen er synlig.
Peterson, student ved Institute for Research on Exoplanets (iREx) ved University of Montreal, sa i en uttalelse fra 6. september utgitt av universitetet at oppdagelsen av denne verden skjedde ganske raskt. Funnet skjedde etter at hun og hennes rådgiver, Björn Benneke, kjørte et program i mai 2018 for å finne "interessante eksoplanettkandidater" fra en nylig utgivelse av Kepler-data, sa hun. [10 Expoplanets That Could Host Alien Life]
I følge uttalelsen går eksoplaneten Wolf 503b i bane rundt en gammel "oransje dverg" -stjerne litt svakere enn solen, og går rundt den ganske tett og raskt - hver sjette dag. Wolf 503b er også fascinerende fordi det ikke er noe i solsystemet vårt som det til sammenligning, ifølge universitetspersoner. Størrelsen setter eksoplaneten på et vitenskapelig søt sted - Wolf 503b er i sonen der det kan være en steinete "superjord" eller gassformig som en "sub-Neptun."
Kepler har studert radiene til tusenvis av eksoplaneter strødd over hele universet, men på grunn av et ennå forståelig fenomen som forskere kaller Fulton-gapet, er det ikke mange eksoplaneter 1,5 til 2 ganger jordens størrelse. Det er dette som gjør ytterligere observasjoner av Wolf 503b - med en radius på 2,03 ganger Jordens - med tette potensiale.
Vanligvis er disse Fulton-gap-planetene observert av Kepler utfordrende å studere. De går i bane rundt fjerne, svake stjerner, ifølge uttalelsen, noe som gjør det vanskelig for forskere å finne ut av deres tetthet, måle bølgelengdene til lyset som kommer fra dem eller undersøke atmosfærene deres.
Men denne stjernen er relativt nær Jorden, slik at den ser lysere og modnere ut for å studere.
"Wolf 503b er en av de eneste planetene med en radius nær gapet som har en stjerne som er lys nok til å være mottagelig for mer detaljert studie," sa Benneke, også ved University of Montreal, i uttalelsen.
I følge Peterson vil denne stjernens nærhet og lysstyrke bidra til å støtte flere tester, som å måle stjernens bevegelse når den blir trukket av planeten for å bestemme Wolf 503bs masse. Å kjenne til massen vil hjelpe forskere å lære om sammensetningen av vår himmelske nabo. 'Hvis planeten har en sammensetning som ligner Jorden på sin radius, må den være omtrent 14 ganger massen,' sa universitetsfunksjonærer. '' Hvis den, som Neptun, har en atmosfære rik på gass eller flyktige stoffer, ville være omtrent halvparten så massiv. ''
Og når Jame Webb romteleskopet tar fly, vil forskere kunne observere Wolf 503b for tilstedeværelsen av vann i atmosfæren, eller annet kjemisk innhold. I følge forskerteamet vil karakterisering av Wolf 503b-atmosfæren informere astronomer om hvordan andre planter i Fulton-gap-størrelse kan være.
"Wolf 503b gir en viktig mulighet til å bedre forstå opprinnelsen til dette radiusgapet, så vel som arten av de spennende populasjonene av 'super-Earths' og 'sub-Neptunes' som en helhet," skrev forfatterne av studien i sin artikkel.
Oppgaven som beskriver Petersons funn ble akseptert 30. august for publisering i The Astronomical Journal.
