European Southern Observatory (ESO) Very Large Telescope (VLT) i Chile har en travel observasjonsplan, men noen ganger betyr skyet eller måneskinnet himmel en midlertidig stans for vitenskapelige målinger. I løpet av disse tider velger observatorieteamet interessante og vakre gjenstander over de sørlige himmelene for å få bilde i farger.
I mai 2018 vendte teleskopet sikte mot spiralgalaksen NGC 3981, som ligger 65 millioner lysår fra Jorden, i stjernebildet Krater.
Bildet viser frem galakens spiralarmer av materiale og tett skive av varme, unge stjerner, ifølge en uttalelse fra ESO. På grunn av galaksens vinkel, kan du også se dens lyse sentrum, som er svært energisk og har et supermassivt svart hull. Armene kan ha blitt strukket utover av en innkjøring med en annen galakse på et tidspunkt, sa ESO-tjenestemenn. [Fantastisk romutsikt over ESOs veldig store teleskop (bilder)]
Bildet har også stjerner fra Melkeveien i forgrunnen, samt en overraskelsesgjest: en asteroide, hvis sti over himmelen er synlig svakt nær toppen av bildet (litt til høyre for midten). Asteroidenes vei kommer i flere farger på grunn av hvordan fargebildene er strikket sammen. Et instrument på VLT kalt FORS2 samlet lys i løpet av tre forskjellige eksponeringer og kombinerte dem for å lage det endelige bildet, og spore banen asteroiden kjørte under hver eksponering. Lengden på hver av eksponeringene kan også sees i lengden på de fargede stripene, og ESO-representanten sa til Space.com: blå i omtrent 1225 sekunder, deretter grønn i omtrent 360 sekunder, enn rød i 300 sekunder. Etter dette ble en eksponering for hydrogen alfa-lys, som er en dyp rød bølgelengde, tatt i omtrent 1.080 sekunder.
Når han fokuserer på vitenskap, har VLT vendt sitt enorme blikk mot verdener som sirkler fjerne stjerner, sett eksoplaneter danne og måle deres atmosfærer, samt kartlagt gass og støv over hele universet og sporet galaktisk utvikling.
