En gigantisk ring av sorte hull er oppdaget 300 millioner lysår unna, og gir nye ledetråder om hva som skjer når galakser kolliderer.
Ved å bruke NASAs Chandra røntgenobservatorium, oppdaget astronomer en veldig lys kilde av røntgenstråler som sannsynligvis er drevet av enten en ring av stjernemasse sorte hull eller nøytronstjerner - de små, tette likene som er igjen etter stjerneksplosjoner, - ifølge en ny studie.
Den lyse røntgenkilden kommer fra ringgalaksen AM 0644-741 (forkortet AM 0644), som ligger omtrent 300 millioner lysår fra Jorden. Ved å kombinere data fra Chandra og NASAs Hubble-romteleskop skapte astronomer et sammensatt bilde av røntgen og optiske observasjoner av galaksen. [Bilder: Black Holes of the Universe]
Den observerte ringen av sorte hull eller nøytronstjerner antas å være et resultat av en galakse-kollisjon. Galaksene ble sannsynligvis trukket sammen av tyngdekraften, og tyngdekraften fra en galakse skapte bølger i gassen som omgir naboen, som i dette tilfellet er AM 0644. Krusningene ville da fått gassen til å ekspandere eller klumpe seg sammen i tettere områder, utløser fødselen av nye stjerner.
Representanter fra Chandra X-ray Observatory sa i en uttalelse - "De mest massive av disse nye stjernene vil føre korte liv - i kosmiske termer - på millioner av år. "Etter dette blir deres kjernefysiske drivstoff brukt, og stjernene eksploderer som supernovaer, og etterlater enten sorte hull med masser som vanligvis er mellom fem og tjue ganger solen, eller nøytronstjerner med en masse omtrent lik solens. "
De sorte hullene eller nøytronstjernene har nære kosmiske følgesvenner fra hvilke de sifoner gass. Denne gassen faller innover og varmes opp av friksjon, og skaper de lyse røntgenstrålene som Chandra oppdager, ifølge uttalelsen.
Dessuten er de lyse røntgenstrålene fra AM 0644 klassifisert som ultraluminøse røntgenkilder (ULX). Disse gjenstandene produserer hundrevis til tusenvis av ganger flere røntgenbilder enn de fleste andre nøytronstjerner eller svart hulls røntgenbinarier. Imidlertid er identiteten til de enkelte ULX-ene i AM 0644 foreløpig ukjent, ifølge uttalelsen.
I tillegg til ringen av svarte hull eller nøytronstjerner som omgir AM 0644, avslørte Chandra-dataene et supermassivt svart hull som ligger i sentrum av galaksen, i tillegg til et raskt voksende svart hull som ligger godt bak galaksen i en avstand på 9,1 milliarder lysår fra Jorden.
Og AM 0644 var ikke den eneste ringgalaksen Chandra inspisert. Teleskopet observerte seks andre ringgalakser, og avslørte totalt 63 røntgenkilder, hvorav 50 regnes som ULX-er.
Faktisk inneholder de syv ringgalakser et høyere antall ULX per galakse enn andre typer galakser. Derfor kunne disse galaksene hjelpe astronomer med å bedre forstå opprinnelsen til ULX-er, ifølge uttalelsen.
Studien ble publisert 10. august i The Astrophysical Journal og er tilgjengelig online.
