En uidentifisert form for viral lungebetennelse har rammet flere titalls mennesker i den kinesiske byen Wuhan, og vekket bekymring for at landet kan være utsatt for et utbrudd av alvorlig akutt respirasjonssyndrom (SARS).
I 2002 og 2003 spredte SARS seg til 26 land, og smittet mer enn 8000 mennesker med en alvorlig, influensalignende sykdom og hevdet mer enn 750 liv, ifølge Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Utbruddet begynte i Kina, der 349 mennesker døde av sykdommen på fastlandet og 299 flere omkom i Hong Kong, ifølge den asiatiske nyhetskanalen CNA. SARS-viruset sprer seg gjennom kontakt fra person til person og kan bortvises fra et smittet individ når de hoster eller nyser, og forurenser både mennesker og gjenstander i nærheten. Verdens helseorganisasjon (WHO) erklærte at Kina var fri for SARS i 2004, men nå har et mystisk anfall av virussykdom ført til spekulasjoner om at sykdommen er tilbake.
Fire tilfeller av uidentifisert sykdom er rapportert så langt, inkludert 11 "alvorlige" saker, ifølge det internasjonale nyhetsbyrået AFP. Mange av de smittede personene var bodholdere på Wuhans Huanan Seafood Wholesale Market, som helsemyndighetene har stengt inntil videre, ifølge South China Morning Post. I en ytterligere innsats for å inneholde utbruddet, har flyplasser i Hong Kong, Singapore og Taiwan satt opp visninger for feber blant sine passasjerer.
Årsaken til infeksjonene er fortsatt ukjent, men Wuhan kommunale helsekommisjon har utelukket "influensa, aviær influensa, adenovirusinfeksjon og andre vanlige luftveissykdommer" som potensielle skyldige, ifølge TK. "På dette tidspunktet er alvorlig akutt respirasjonssyndrom coronavirus ennå ikke bekreftet eller utelukket som årsaken til utbruddet," sa Gauden Galea, WHOs representant i Kina, melder AFP.
Som svar på spekulasjoner om et SARS-utbrudd kunngjorde Wudan-politiet onsdag (1. januar) at åtte individer var blitt straffet for å «publisere eller videresende falsk informasjon på internett uten verifisering», la AFP til.
"Hvis det var SARS, er vi erfarne i å håndtere det," sa Emily Chan Ying-yang, medisinsk professor ved det kinesiske universitetet i Hong Kong og en besøkende professor ved University of Oxford, til South China Morning Post. "Men hvis det er en ny belastning, bør vi ta hensyn."
I løpet av utbruddet i 2002 forårsaket SARS mange omkomne blant unge mennesker, så det er viktig å avgjøre om alvorlige tilfeller av viruset forekommer hos unge eller eldre individer, la hun til.
Mystisk lungebetennelse kan også være forårsaket av et sjeldent virus eller en som tidligere var ukjent, sier Dr. Jiang Rongmeng fra Beijing Ditan Hospital til South China Morning Post.
I motsetning til i SARS-utbruddet i 2002, har "ingen tilsynelatende overføring fra menneske til hittil blitt oppdaget så langt. Ellers ville det ha vært et samfunnsutbrudd med flere infeksjoner," la Rongmeng til.
