Jeg vet hva du tenker, og nei, det er ikke en UFO i et hemmelig myndighetslaboratorium. Det er et prototype varmeskjold, utviklet av Boeing for NASAs Orion Crew Exploration Vehicle.
Når Orion kommer tilbake fra verdensrommet, må den avta fra banehastigheten for å kunne lande trygt. Akkurat som romfergen vil kapselen peke denne varmeblaterende overflaten ut i atmosfæren, og la den bli super varm. Varmeskjoldet kan stige til ekstremt høye temperaturer, mens astronautene holder seg fine og trygge.
Månesbeskyttelsessystemet må være mye mer i stand til at skyttelsystemet er, siden kapsler vil returnere direkte til jorden etter å ha flydd fra Månen. I noen tilfeller vil Orions termiske beskyttelse møte fem ganger så mye varme som kjøretøyer som kommer tilbake fra den internasjonale romstasjonen. Det er varmt.
Det var den katastrofale svikten i colombias varmeskjold som dømte det da det gikk inn igjen på jordas atmosfære. Det er unødvendig å si at NASA ønsker å få dette til.
Kontrakten for det nye termiske beskyttelsessystemet ble tildelt Boeing Advanced Systems for omtrent et år siden. Forrige måned gjennomførte et NASA Ames tekniske og kvalitetsinspeksjonsteam en akseptgjennomgang av skjoldet.
Skjoldet er laget av Phenolic Impregnated Carbon Ablator (PICA). Det er en munnfull, men den bruker et spesielt triks for å holde kapselen kjølig. Når varmeskjoldet varmes opp under reentry, "PLC-materialet" ablateres. Den charrer, smelter og sublimerer så for å lage et kjølig grenselag som beskytter romfartøyet.
Boeing vil fortsette å jobbe med varmeskjoldet for å møte Orions TPS foreløpige designgjennomgang tidlig i 2008.
Originalkilde: Boeing News Release
