Saturns iskalde ringer kan sees på dette bildet tatt av Cassini-romfartøyet da det var 450 000 kilometer unna planeten.
(Bilde: © NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute)
Et imponerende foto gir en fantastisk ny utsikt over Saturns iskalde ringer, som viser at de ikoniske funksjonene er gjennomskinnelige.
Bildet, tatt av Cassini-romfartøyet før det avsluttet oppdraget ved å dykke ned i den ringede planeten i fjor, viser en seksjon av Saturns berømte ringer. Fordi bildet ble tatt sørover mot nord, er det mulig å se at ringene faktisk er gjennomskinnelige. Cassini innhentet bildene som utgjør dette sammensatte fotografiet den 25. april 2007, i en avstand på omtrent 450 000 mil (725 000 kilometer) fra Saturn, sa NASA-tjenestemenn i en uttalelse da de ga ut bildet forrige uke.
I 13 år gikk Cassini i bane rundt Saturn og studerte planeten og dens måner i detalj. I sin undersøkelse oppdaget romskipet at Saturns måner noen ganger stjeler partikler fra ringene, som stort sett er laget av vannis, og at ringene noen ganger stjeler partikler fra månene. Faktisk består det meste av Saturns E-ring - den svake, ytterste ringen - av isete partikler og gass som skyter av fra månen Enceladus når den går i bane rundt planeten, ifølge NASA.
Isbitene som skaper Saturns ringer varierer i størrelse fra mindre enn et korn av sand til så store som fjell, ifølge NASA. Saturn har syv grupper av ringer: fire hoved, lysere grupper og tre svakere grupper. Ringsystemet strekker seg 282 000 km fra planeten, men ringene er ekstremt tynne, bare 10 meter tykke de fleste steder.
Cassini-oppdraget på 3,9 milliarder dollar - et samarbeid mellom NASA, det europeiske romfartsorganet og det italienske romfartsorganet - lanserte mot den ringede planeten i oktober 1997. Siden romfartøyet nådde Saturn i 2004, tok Cassini mer enn 450 000 bilder av Saturn, dens ringer og månene, inkludert dette og det aller første nærbildet av ringene under planetens jevndøgn. Thespacecraft tok sin endelige tilnærming til Saturn og dykke ned i planetens atmosfære 15. september 2017.
