[/ bildetekst] I september 2008 fikk Large Hadron Collider (LHC) en katastrofal slukking, utløst av en feilkobling i elektronikken som forbinder to av de superkjølte magneter mellom seksjoner 3 og 4 av 27 km-omkretspartikkelakseleratoren. "S34-hendelsen" fikk tonn heliumkjølevæske til å eksplosivt lekke inn i LHC-tunnelen og raste de tunge elektromagnetene fra betongfestene.
Naturligvis var dette et stort slag for CERN, og forsinket de første partikkelkollisjonene med flere måneder. Reparasjonsarbeidet går imidlertid godt, og håpene er store for å starte LHC-vitenskap allerede i sommer. Nå jobber ingeniører hardt for å unngå en gjentakelse av S34-hendelsen, og sporer opp lignende elektriske feil mellom gassmagneten. Det virker som de har funnet mange flere feil enn forventet…
Ifølge en nylig publisert fremdriftsrapport går LHC-reparasjonene som planlagt, men flere elektriske feil er oppdaget i andre deler av gasspedalen. En elektrisk kort har fått skylden for sluken for fire måneder siden, bare uker etter den første sirkulasjonen av protoner rundt LHC i begynnelsen av september 2008. Det er nå av største betydning å isolere ytterligere potensielle shorts i det komplekse eksperimentet. Det ser ut til at ingeniører gjør en god jobb med å spore dem opp.
Bånd av superledende niob-titantråd brukes av LHC til å føre tusenvis av strømforsterker til magnetene. Koble båndet fra elektromagnet-til-elektromagnet er skjøter som er loddet på plass. Skulle en av disse skjøtene svekkes ved dårlig lodding, kan det oppstå en elektrisk mangel, noe som får magnetene til å miste superledningsevne, starte en bråkjøling og raskt varme opp det følsomme utstyret. Ulike seksjoner blir undersøkt på nytt og loddet på nytt. Den gode nyheten er at dette tilleggsarbeidet ikke øker forsinkelsen ytterligere.
Det er bekreftet at det manglet loddetinn på skjøteskjøten. Hver sektor har mer enn 2500 skjøter, og en enkelt mangelfull skjøt kan nå identifiseres in situ når sektoren er kald. Ved å bruke denne metoden er det identifisert en annen magnet som viser en lignende feil i sektor 6-7. Denne sektoren vil bli varmet og magneten fjernet. Oppvarmingen av denne tilleggssektoren kan utføres i skyggen av reparasjonen til sektor 3-4 og vil derfor ikke legge til ytterligere forsinkelser i omstartplanen. - CERN
Forhåpentligvis får vi se en annen sirkulasjon av protoner i sommer, og i følge uformell rykter fra en kontakt involvert i LHC-vitenskapen, de første partikkelkollisjonene kunne start allerede i oktober 2009. Jeg vil lytte til ytterligere offisiell bekreftelse av denne informasjonen…
Kilder: CERN, Nature.com
