Stjernevinden, altså! Dette vakre bildet, tatt av NASAs Wide-Field Infrared Explorer (WISE), viser en enorm ring av interstellært støv og gass som blir tvunget utover av vinden og strålingen fra en massiv stjerne.
Stjernen, HR8281, ligger i midten av bildet, den øverste stjernen i en liten trekantet formasjon av blå stjerner øverst til venstre på spissen av en lys langstrakt struktur - enden av "elefantstammen" som gir nebulaen dets navn. Stjernen ser kanskje ikke ut så mye, men HR8281s kraftige stjernevind er det som skulpturer den enorme skyen av støv til de vakre formene som er sett i dette infrarøde bildet.
Elephant's Trunk Nebula ligger over 400 lysår fra Jorden. Selve “bagasjerommet” er omtrent 30 lysår. (Det handler om, oh… 180 billioner miles!)
Strukturer som dette er vanlige i tåker. De dannes når den stjernevind - utstrømming av ultrafiolett stråling og ladede partikler som stadig strømmer av stjerner - blåser bort gassen og støvet i nærheten av en stjerne, og etterlater bare de tetteste områdene. Det er i utgangspunktet erosjon i en massiv interstellar skala.
Det er imidlertid ikke bare en ødeleggende prosess. Innenfor de tette områdene kan det dannes nye stjerner ... i den lyse spissen av bagasjerommet over et lite mørkt sted kan man se. Det er et område som har blitt ryddet av etableringen av en ny stjerne. Når en babystjerne "antennes" og dens atomfusjonsfabrikk slår seg på, renser dens stjernevind bort støvet og gassen i skyen den ble dannet fra. Tåler er ikke bare vakre skyer i verdensrommet ... de er fantastiske barnehager!
De rødfargede stjernene i dette bildet er andre nyfødte stjerner, fremdeles pakket inn i deres støvete "kokonger".
Fargene som brukes i dette bildet representerer spesifikke bølgelengder av infrarødt lys. Blått og cyan (blågrønt) representerer lys som sendes ut med bølgelengder på 3,4 og 4,6 mikron, som hovedsakelig kommer fra stjerner. Grønt og rødt representerer lys fra henholdsvis 12 og 22 mikron, som stort sett slippes ut av støv.
Les mer om dette bildet på WISE-siden her.
Bildekreditt: NASA / JPL-Caltech / WISE Team
