Bildekreditt: ESA
Lanseringen av Det europeiske romfartsorganets SMART-1-oppdrag for å utforske månen ble skjøvet tilbake på grunn av forsinkelser med sin Ariane 5-bærerakett. Når SMART-1 kommer ut i verdensrommet, vil den bruke ionemotoren sin til å lage større og større baner rundt jorden i løpet av 16 måneder til den endelig når månen. Den vil forbli i bane rundt månen i over 2 år og analysere overflaten og søke etter bevis på vannis nær sørpolen.
Europa drar til månen for første gang! Om litt over to uker begynner det europeiske romfartsorganisasjonens (ESA) månesonde, SMART-1, sin reise til månen. På grunn av å bli lansert fra Kourou i Fransk Guyana 3. september (12.04 kl. 4. september BST) vil SMART-1 kun bli drevet av en ionemotor som Europa tester for første gang som den viktigste romfartøy fremdriften. Ombord vil være D-CIXS, et røntgenspektrometer bygget av forskere i Storbritannia, som vil gi informasjon om hva månen er laget av.
SMART-1 representerer en ny rase av romfartøy. Det er ESAs første Small Mission for Advanced Research in Technology - designet for å demonstrere nyskapende og sentrale teknologier for fremtidige oppgaver innen dypt rom. I tillegg til ionefremgangsmekanismen SMART-1 vil teste miniatyrisert romfartøyutstyr og instrumenter, et navigasjonssystem som på lang sikt vil la romfartøyet autonomt navigere gjennom solsystemet, og en romtekommunikasjonsteknikk der SMART-1 vil etablere en kobling med jorden ved hjelp av en laserstråle.
Når den er kommet til Månen (forventet å være i januar 2005), vil SMART-1 utføre en enestående vitenskapelig studie av Månen - og gi verdifull informasjon som vil belyse noen av de ubesvarte spørsmålene. Romfartøyet vil søke etter tegn på vann-is i kratere nær Månens poler, gi data om Månens fortsatt usikre opprinnelse og rekonstruere dens utvikling ved å kartlegge og overflatefordelingen av mineraler og viktige kjemiske elementer.
Ian Halliday, administrerende direktør i PPARC, sa: "Dette oppdraget til vår eneste naturlige satellitt er et mesterverk av miniatyrisering, og britiske forskere har spilt en ledende rolle i å tilby et av romfartøyets sentrale instrumenter - vitnesbyrd om Storbritannias ekspertise innen romfag. ” Halliday la til, "SMART-1 er fullpakket med nyskapende teknologi som lover å revolusjonere vår fremtidige utforskning av naboplaneter mens vi svarer på noen grunnleggende spørsmål om månen - hvordan dannet månen og hvordan utviklet den seg?"
Britiske forskere har en hovedrolle i oppdraget. D-CIXS, et kompakt røntgenspektrometer, som vil gjøre det første globale røntgenkartet over månens overflate noensinne, er bygget av et team ledet av hovedforsker professor Manuel Grande fra CCLRC Rutherford Appleton Laboratory nær Oxford. Forskere fra en rekke andre britiske institusjoner er involvert i D-CIXS (se merknader til redaktører for ytterligere detaljer).
Professor Grande forklarer hvordan D-CIXS fungerer,
Når solen skinner på månen, vil dens overflate fluorescerer og D-CIXS måle de resulterende røntgenstrålene for å bestemme mange av elementene som finnes på overflaten. Dette vil gi oss viktige ledetråder som vil hjelpe oss med å forstå månens opprinnelse. ”
Vei bare 4,5 kilo og størrelsen på en brødrister, har en av utfordringene for D-CIXS-teamet vært å passe alle nødvendige komponenter i instrumentet. Dette er oppnådd gjennom smart miniatyrisering og utvikling av ny teknologi som nye røntgendetektorer - basert på nye feide ladeanordninger (ligner de etablerte ladede parenheter som finnes i mye av dagens teknologi) og mikrofabrikerte kollimatorer med vegger som ikke er tykkere enn et menneskehår.
Lord Sainsbury, minister for vitenskap og innovasjon ved departementet for handel og industri sa:
“SMART-1 er en enestående mulighet til å gi den mest omfattende studien noensinne på månens overflate. Storbritannia spiller en nøkkelrolle i dette viktige europeiske oppdraget ved å tilby teknologi som demonstrerer utmerket samarbeid mellom ingeniørvitenskap og vitenskap i dette landet. Dette oppdraget vil også gi det europeiske romfartsorganet muligheten til å utvikle ny teknologi for fremtidige oppdrag, og demonstrere nok en gang effektiviteten av et felles arbeid mellom Storbritannia og våre europeiske partnere i verdensrommet. "
