En Rocket Lab Electron-rakett løfter av 20. januar 2018 fra det som i dag er selskapets eneste oppskytningsanlegg, som ligger på New Zealands Māhia-halvøya. Dette var den andre testflukten til denne små-satellittkasteren.
(Bilde: © Rocket Lab)
Lanseringsleverandøren for små satellitter Rocket Lab planlegger å bygge et nytt oppstartssted i USA, kunngjorde selskapet tirsdag (10. juli).
Selv om Rocket Lab er en amerikansk oppstart med base i California, har det bare lansert oppdrag fra New Zealand, der selskapet bygde verdens første private oppskytingskompleks, bygget på en ekstern halvøy.
Rocket Lab ser nå på fire potensielle nettsteder for et andre, amerikansk-basert lanseringsanlegg, og selskapet regner med å avgjøre innen august, sier Rocket Lab-tjenestemenn i en uttalelse. Det nye anlegget, kalt Launch Complex 2, ville støtte fremtidige lanseringer av Rocket Labs Electron-rakett, et lite og lett oppskytingsbil som er designet spesielt for små satellitter. [Rocket Lab har som mål å vinne Cubesat-lanseringsløp]
De fire stedene Rocket Lab vurderer for sitt nye anlegg er:
- Cape Canaveral, Florida, hjemsted for NASAs Kennedy Space Center og Cape Canaveral Air Force Station
- NASAs Wallops Flight Facility i Wallops Island, Virginia
- Alaska Aerospace Corp Pacific Spaceport Complex på Kodiak Island i Alaska
- Vandenberg Air Force Base, et militært anlegg nær Santa Barbara, California
"De fire potensielle lanseringsstedene blir vurdert ut fra en rekke kriterier, inkludert forventede kostkonstruksjon og tidsramme for pad, reguleringstid og løpende kostnader når nettstedet er i drift," sa Rocket Lab-tjenestemenn i uttalelsen. Rocket Lab vurderer både øst- og vestkysten steder, fordi breddegraden på oppskytningsstedet avgjør hva slags bane en satellitt kan komme inn i.
Når et nettsted er valgt, må Rocket Lab konstruere et lanseringstårn som er spesielt skreddersydd til Electron-raketten. Selskapet tar sikte på å starte det første oppdraget fra Launch Complex 2 i kvartal 2 i 2019, eller en gang mellom april og juni. Etter det vil Launch Complex 2 kunne lansere raketter hver måned. Til sammenligning kan Launch Complex 1 i New Zealand skyte en rakett hver 72. time.
Rocket Lab er allerede på jakt etter nye ansatte som kan hjelpe med utvidelsen. Rocket Lab twitret. "Vi leter etter produksjonsledere, mekaniske montører, fremdriftsforsøksingeniører, avionics fit-out-teknikere, prosessingeniører og mer. (Du kan finne en fullstendig liste over åpne stillinger her.)
"Utviklingen av Rocket Labs amerikanske lanseringsnettsted styrker vår eksisterende posisjon som bransjeleder [in] og gir hyppig og skreddersydd tilgang til bane for små satellitter," sa Rocket Lab-gründer og administrerende direktør Peter Beck i uttalelsen. "Lansering fra amerikansk jord gir et ekstra lag med fleksibilitet for våre myndigheter og kommersielle kunder, og gir en uovertruffen evne til raskt å bruke plassbaserte eiendeler med selvtillit og presisjon."
Rocket Labs store kunngjøring kommer mindre enn to uker etter at selskapet på ubestemt tid utsatte sin første kommersielle satellittoppskyting. Ingeniører hadde oppdaget et problem med Electron-rakettens motorkontroller på lanseringsplaten. Så langt har Rocket Lab lansert sin Electron-rakett på bare to testflyreiser; bare det andre oppdraget, med tittelen "Still Testing", nådde vellykket bane.
