NASAs revolusjonerende Dawn Asteroid Orbiter har begynt den endelige tilnærmingsfasen til den gigantiske asteroiden Vesta og snappet sitt første vitenskapsbilde. Bildet ble tatt 3. mai, da Dawn var omtrent 1,21 millioner kilometer langt fra Vesta ved å bruke vitenskapelige bilder som er kalt Framing Camera.
Foruten den rene gleden av å se Vesta på nært hold for første gang, spiller bildene en avgjørende rolle i å navigere Dawn nøyaktig gjennom verdensrommet og oppnå vellykket bane rundt protoplaneten som nærmest dannet seg til en fullverdig planet.
Vesta er den nest mest massive gjenstanden i Asteroidebeltet og har en diameter på 530 kilometer (330 miles).
Daggry skal fanges inn i bane rundt Vesta rundt 16. juli, da ingeniørteamet jobber for å manøvrere romfartøyet for å matche asteroidenes bane rundt solen ved hjelp av de eksotiske ion-thrusterne. Ved å bruke bakgrunnsstjernene i innramming av kamerabilder, vil de kunne bestemme Dawns plassering i rommet i forhold til stjernene for nøyaktig å navigere i romfartsbanen mot Vesta.
"Etter å ha pied havområdene i mer enn en milliard mil, fikk Dawn-teamet endelig øye på målet sitt," sa Carol Raymond, Dawns nestleder som etterforsker ved NASAs Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Calif. "Dette første bildet antyder detaljerte portretter til kom fra Dawns kommende besøk. ”
De beste bildene av Vesta til nå er tatt av Hubble-romteleskopet. Jim Adams, visedirektør for planetarisk vitenskap, fortalte meg at bildene fra Dawn's Framing Camera vil overstige bildene fra Hubble om noen uker.
Dawn vil innledningsvis gå inn i en svært elliptisk polar bane rundt Vesta og begynne å samle vitenskapelige data i august fra en høyde på omtrent 1700 kilometer. Bane vil senkes i trinn for å samle inn data med høy oppløsning, da Dawn bruker omtrent ett år på å samle inn data fra sine tre vitenskapelige instrumenter.
Deretter vil Dawn bli målrettet mot Ceres, den største gjenstanden i Asteroidebeltet som den vil nå i 2015.
Dawn er et internasjonalt oppdrag.
Innrammingskameraene er utviklet og bygget under ledelse av Max Planck Institute for Solar System Research, Katlenburg-Lindau, Tyskland, med betydelige bidrag fra det tyske Aerospace Center (DLR) Institute of Planetetary Research, Berlin, og i samordning med Institute of Computer and Communication Network Engineering, Braunschweig. Innrammingskamera-prosjektet er finansiert av Max Planck Society, DLR og NASA.
Det synlige og infrarøde kartkameraet ble levert av det italienske romfartsorganet. Gamma Ray Detector ble levert av Los Alamos National Labotatory.
Les mer om Dawn i min tidligere historie:
Revolutionary Dawn Closing in on Asteroid Vesta with Opened Eyes
