Astronomer definerer refleksjonsevnen til et objekt i rommet ved å bruke et begrep som kalles albedo. Selvfølgelig er det ikke så svart-hvitt i naturen, og alle objekter har en albedo-score som varierer mellom 0 og 1.
Her på jorden har albedo-effekten en betydelig innvirkning på klimaet vårt. Jo lavere albedo, jo mer stråling fra solen som blir absorbert av planeten, og temperaturene vil stige. Hvis albedoen er høyere, og jorden er mer reflekterende, blir mer av strålingen ført tilbake til verdensrommet, og planeten avkjøles.
Et eksempel på denne albedo-effekten er tilbakemeldingen av snøtemperatur. Når du har et snødekt område, gjenspeiler det mye stråling. Dette er grunnen til at du kan få forferdelige solforbrenninger når du går på ski. Men når det snødekte området varmer og smelter, går albedoen ned. Mer sollys absorberes i området og temperaturene øker. Klimaforskere er bekymret for at global oppvarming vil føre til at polare iskapper smelter. Med disse smeltehettene vil mørkt havvann absorbere mer sollys og bidra enda mer til den globale oppvarmingen.
Jordobservasjonssatellitter måler hele tiden jordas albedo ved hjelp av en serie sensorer, og planetens refleksjonsevne kan faktisk måles gjennom jordskinnet - lys fra jorden som reflekterer fra månen.
Ulike deler av jorden bidrar til planeten vår totale albedo i forskjellige mengder. Trær er mørke og har en lav albedo, så å fjerne trær kan faktisk øke albedoen i et område; spesielt regioner som vanligvis er dekket av snø om vinteren.
Skyer kan reflektere sollys, men de kan også fange oppvarming av planeten. Når som helst er omtrent halvparten av jorden dekket av skyer, så effekten deres er betydelig.
Unødvendig å si at albedo-effekten er en av de mest kompliserte faktorene i klimavitenskapen, og forskere jobber hardt for å utvikle bedre modeller for å estimere virkningen i fremtiden.
Vi har skrevet mange artikler om albedo-effekten for Space Magazine. Her er en artikkel som diskuterer jordens albedo, og hvordan synkende jordskinn kan knyttes til den globale oppvarmingen.
Det er noen gode ressurser ute på Internett også. Sjekk ut denne artikkelen fra Scientific American Frontiers, og noen kule bilder av forskjellige isfarger.
Vi har spilt inn en hel episode av Astronomy Cast omtrent Jorda. Hør på den her, avsnitt 51: Jorden.
Referanse:
Encyclopedia of Earth
