Dagens rase av milliardærplassentreprenører liker å holde oss gjette, ikke sant? Mr. Elon Musk er kjent for å kunngjøre delvise planer på Twitter, og deretter forlate oss å prøve detaljer fra ham. Nå, Jim Bezos, grunnlegger av Amazon og visjonær Blue Origin, får oss til å gjette hva en kommende mystisk kunngjøring kan bety, alt sammen på halene til nok en vellykket flyreise for New Shepard.
Den ellevte flyvningen til New Shepard-raketten gikk i dag uten anstrengelse på sitt lanseringsanlegg i Vest-Texas. Boosteren vendte tilbake til lanseringsputen og utførte en sikker landing, og kapselen returnerte trygt via fallskjerm. Denne flyturen gjennomførte til sammen 38 vitenskapelige eksperimenter med mikrogravitasjon inn i underrommet, 9 av dem støttet av NASA.
Disse flyvningene begynner å bli rutinemessige, når du også vurderer alle gjenbrukbare rakettflyvninger fra SpaceX. Så hva er det neste med Blue Origin?
Selskapet har mer planlagte kommersielle flyvninger på bøkene. Kulest av alt regner de med å fly passasjerer ut i verdensrommet. Deres mannskapskapsel vil ta seks passasjerer, eller astronauter som Blue Origin liker å kalle dem, på en reise opp til Karman-linjen. Karman-linjen regnes som grensen mellom verdensrommet og jordens atmosfære, i 100 km høyde.
Passasjerer vil oppleve vektløshet, og så vil de spenne seg tilbake i setene og glede seg over kapselrittet ned til Jorden med fallskjerm utplassert.
Men Blue Origin kan ha mer opp ermene, og en fersk kryptisk Tweet har folk som lurer på hva det kan være.
Det er et bilde av utholdenheten. Det var skipet som Sir Ernest Shackleton seilte til Antarktis i 1914. Shackleton var en av de viktigste dudene i det som kalles Heroic Age of Antarctic Exploration. Han dro til Antarktis tre ganger, og ledet en britisk ekspedisjon hver gang. Han døde faktisk på en antarktisk ekspedisjon og blir gravlagt på den nærliggende øya South Georgia.
Det andre spennende med tweeten er datoen. Det står 5.9.19, som i amerikansk format betyr 9. mai 2019. Bare dager borte. Så hva skjer?
Fra dette tidspunktet er det en uke borte. Så forvent en kunngjøring neste torsdag. Og bildet av utholdenheten? Det er et av de mest ikoniske skipene i historien om menneskelig utforskning, som brukes til å utforske et av de vanskeligste å nå steder på jorden. Når det gjelder seilskuter, er Antarktis det mest utfordrende stedet å utforske. Shackleton fikk Endurance fast i pakkeisen og måtte ta en 720 nautisk kilometer i livbåter for å nå sikkerhet. Det er det han er mest kjent for.
Månen, eller bysten?
Det må være månen, ikke sant?
På slutten av 1800-tallet og begynnelsen av 1900-tallet var Antarktis stort sett uutforsket og var et vanskelig og utfordrende reisemål. Ti land lanserte 17 større ekspedisjoner til Antarktis i løpet av det som ble kalt Heroic Age of Antarctic Exploration. Dette var alt før store fremskritt innen skip og kommunikasjon endret leting for alltid. Men i løpet av den heroiske tiden var disse antarktiske ekspedisjonene utholdenhetsmåter, og la oss være ærlige her, manndom.
I dag er det månen som krever masser av utholdenhet, trening, forberedelse, frimodighet og manndom og kvinnelighet. Det er det åpenbare neste målet for Blue Origin. (Det kan ikke være Mars. De er ikke klare for det ennå, er det vel?)
Tidligere kunngjøringer fra Blue Origin antyder at et måneoppdrag vil bli kunngjort. De utvikler allerede en robotlander som de har kalt Blue Moon. Den lander vil lande på månen på samme måte som Blue Origin lander på jorden, og vil etter sigende kunne bære 10.000 pund. Og så er det New Armstrong.
New Armstrong er den nye raketten som er utviklet av Blue Origin. La oss innse det, med et navn som New Armstrong, hva annet kan det være for unntatt månen?
Én idé som bandits om på Twitter er Shackleton Crater, oppkalt etter Ernest og ligger på Månens sørpol. Kan det være et reisemål? Det virker litt for opplagt, selv om krateret har mye vannis i seg, og noen sier at det er et flott sted for en potensiell base. Men jeg tror vi kommer foran oss selv her.
Uansett hva det er, er det helt sikkert interessant og spennende. Følg med til neste torsdag.
