Ville du kjent det mikrobielle livet hvis du så det? Hva om du var en robot? En nyutviklet "Life Marker Chip" kan gi fremtidige robotutforskere et verktøy de kan bruke for å vite om berget, sanden, vannet eller isen de undersøker inneholder liv. Denne enheten, i tillegg til noen få dusin andre eksperimenter som nylig var på vei til verdensrommet ombord på Foton mikrogravitasjonsoppdrag.
Den ubemannede Soyuz-U-raketten sprengte seg fra Kaikonur Cosmodrome, Kasakhstan 14. september. 9 minutter etter oppskytingen separerte Foton-M3 romskipet fra rakettens øverste etappe, og gikk inn i en bane som tar den rundt jorden hvert 90. minutt.
Romskipet har en nyttelast på 43 eksperimenter designet for å teste effekten av mikrogravitasjon og stråling. Eksperimentene inkluderer væskefysikk, biologi, proteinkrystallvekst, meteoritt, stråledosimetri og eksobiologi. Og et interessant medlem av oppdraget er Life Marker Chip.
Kallenavnet til Life Marker Chip er Mars graviditetstest siden den fungerer på samme prinsipp. Den inneholder et brett med veldig spesifikke proteiner, som hver fungerer som en plugg. Hvis det er mikrobielt liv på Mars, vil noen av proteinmolekylene komme i kontakt med LMC, og deretter binde seg, som et veldig spesifikt puslespill. Dette vil tillate roboten å ikke bare rapportere om bevis på liv, men gi veldig spesifikk informasjon om hva slags livsprosess som blir observert.
Turen til verdensrommet om bord på Foton er bare en test. Forskere vil se hva som skjer med eksperimentet når det blir utsatt for strålingen og mikrograviteten ved å være i bane. Eksperimentet, så vel som de andre 40ish eksperimentene ombord i kapselen vil bli gjenvunnet når kapselen kommer tilbake til Jorden 25. september.
Hvis alt fungerer som det skal, vil Life Marker Chip bli installert på ESAs ExoMars-oppdrag; en rover som vil sprenge for Red Planet i 2013. Kanskje får vi svaret vi håper på: Mars er gravid ... med livet.
Originalkilde: Carnegie Institution News Release
