SAN FRANCISCO - I dag virker alt stille i den avsidesliggende Bikini-atollen, en kjede av korallrevøyer i det sentrale Stillehavet. Men for mer enn 70 år siden ble denne regionens havbunn berget av kraftige atombomber detonert av den amerikanske hæren.
For første gang har forskere gitt ut bemerkelsesverdige detaljerte kart over denne pockmarked havbunnen, og avslører to virkelig massive kratere. Dette nye kartet viser at havbunnen fremdeles er arr av de 22 bombene detonerte ved Bikini-atollen mellom 1946 og 1958.
Kartet ble presentert i går (9. desember) på årsmøtet i American Geophysical Union.
Under atomvåpentesten i 1946 kjent som "Operation Crossroads", ønsket USA å teste virkningen av atombomber på krigsskip. For det formål samlet hæren mer enn 240 skip - noen av dem var tysk og japansk - som hadde forskjellige mengder drivstoff og ammunisjon, og deretter satte ut to atomvåpen for å ødelegge dem, forsker Arthur Trembanis, en lektor ved College of Earth , Hav og miljø ved University of Delaware, sa det i presentasjonen.
På tidspunktet for testene, sa Trembanis, spøkte komikeren Bob Hope grimt:
"Så snart krigen tok slutt, fant vi det ene stedet på jorden som hadde vært uberørt av krig og blåste til helvete."
En av disse testene, kjent som "Baker", var den første som detonerte en atombombe under vann 5. juli 1946.
"Bomben gikk av i et mikrosekund," sa Trembanis. "I løpet av sekunder skjøt mer enn 2 millioner tonn vann, sand og pulverisert korall i luften, i en søyle som var mer enn 900 fot bred og 1 kilometer høy."
Selv om National Parks Service undersøkte Bikini på slutten av 1980-tallet og begynnelsen av 1990-tallet, var ikke krateret fra Baker-eksplosjonen synlig, sa Trembanis.
"Vi trengte avansert ekkolodd for å kunne se denne store funksjonen," sa Trembanis.
Da han og kollegene besøkte stedet, kartla de et område som var omtrent 1,5 ganger så stort som Central Park i New York City, og skapte digitale modeller med en oppløsning på 1 meter per piksel og representerte mer enn 20 millioner dataflytpunkter.
Sett på den oppløsningen var Baker-krateret forbausende i sin dybde og bredde. I motsetning til forskernes forventninger, hadde ikke tiden jevnet kraterets røffe indre. Snarere viste krateret fremdeles tydelige "krusninger" - strukturer som strålte fra sentrum av bombeeksplosjonen, "som om noen la en veldig stor rullestein ned på havbunnen," sa Trembanis. "Det virket som om kaptein Marvel selv hadde stanset planeten og satt en buk i den."
Men like kraftige som de tidlige atomprøvene var, ble de dvergde etter de senere sprengningene forårsaket av hydrogen- og fusjonsbomptester på 1950-tallet. Forskerne undersøkte et krater som var 56 m dypt og hadde en uvanlig avlang form; de bestemte at det var et sammensatt krater fra flere eksplosjoner: "Castle Bravo," en 15-megaton bombe som var den største detonert noensinne av USA, og "Castle Romeo", den første utplasserte termonukleære bomben.
Disse testene etterlot seg et unikt ødeleggende utvalg av forlis og kratere, og det første detaljerte kartet over kjølvannet deres vil hjelpe forskere til å fortelle denne uante historien og koble seg til "et øyeblikk på grunn av kjernealderens tid", sa Trembanis. "Våre nye funn gir innsikt i tidligere ukjente forhold ved Bikini og lar oss reflektere over de varige konsekvensene fra disse og andre tester."
