9. juli 2004 anbefalte det nærmeste jordobjektobjektets rådgivende panel ESA å prioritere å utvikle et oppdrag for å faktisk flytte en asteroide. Konklusjonen var basert på panelets vurdering av seks gjenstander med nær-jordobjekter som ble lagt fram til byrået i februar 2003.
Av de seks studiene var tre rombaserte observatorier for å oppdage NEOs og tre var møteoppdrag. Alle tok for seg den økende realiseringen av trusselen fra Near-Earth Objects (NEOs) og foreslo måter å oppdage NEOs eller oppdage mer om dem på kort avstand.
Et panel på seks eksperter, kjent som Near-Earth Object Mission Advisory Panel (NEOMAP), vurderte forslagene. Alan Harris, German Aerospace Center (DLR), Berlin, og styreleder i NEOMAP, sier: "Oppgaven har vært veldig vanskelig fordi målstolpene har endret seg. Da studiene ble bestilt, var funnvirksomheten på ingen måte så avansert som den er nå. I dag bygger en rekke organisasjoner store teleskoper på jorden som lover å finne en veldig stor prosentandel av NEO-befolkningen i enda mindre størrelser enn det som er synlig i dag.?
Som et resultat bestemte panelet at ESA skulle overlate deteksjon til bakkebaserte teleskoper foreløpig, inntil andelen av den gjenværende befolkningen som ikke er synlig fra bakken blir bedre kjent. Behovet for et rombasert observatorium blir deretter vurdert på nytt. Panelet prioriterte møteoppdrag, og spesielt Don Quijote-oppdragskonseptet. ? Hvis du tenker på hendelsesforløpet mellom å oppdage en farlig gjenstand og gjøre noe med det, er det ett område der vi ikke har noen erfaring i det hele tatt, og som er i direkte samhandling med en asteroide og prøve å endre bane ,? forklarer Harris.
Don Quijote-misjonskonseptet vil gjøre dette ved å bruke to romskip, Sancho og Hidalgo. Begge blir lansert samtidig, men Sancho tar en raskere rute. Når den ankommer målsteroiden, vil den starte en syv-måneders kampanje med observasjon og fysisk karakterisering der den vil lande penetratorer og seismometre på asteroidens overflate for å forstå dens indre struktur.
Sancho vil så se på når Hidalgo kommer og smadrer inn i asteroiden i veldig høy hastighet. Dette vil gi informasjon om oppførselen til den indre strukturen til asteroiden under en påvirkningshendelse, samt å grave ut noe av interiøret for Sancho å observere. Etter påvirkningen vil Sancho og teleskoper fra Jorden overvåke asteroiden for å se hvordan bane og rotasjon har blitt påvirket.
Harris sier,? Når vi faktisk finner en farlig asteroide, kan du tenke deg et oppdrag av Don Quijote-typen som en forløper for et avbøtende oppdrag. Det vil fortelle oss hvordan målet reagerer på en innvirkning og vil hjelpe oss med å utvikle et mye mer effektivt avbøtende oppdrag.
9. juli ble funnene presentert for det vitenskapelige og industrielle samfunnet. Representanter for andre nasjonale romfartsbyråer ble også invitert i håp om at de vil være interessert i å utvikle et felles oppdrag, basert rundt dette konseptet.
Andr? S Galvez, ESAs avanserte konseptteam og teknisk ansvarlig for NEOMAP-rapporten sier: "Denne rapporten gir oss et solid grunnlag for å definere programmatiske prioriteringer og en implementeringsstrategi, der jeg også håper vi får selskap av internasjonale partnere?"
Med internasjonalt samarbeid kan et oppdrag lanseres allerede i 2010-2015.
De seks misjonskonseptene som ble studert var:
* Earthguard-1? et lite romteleskop for NEO-oppdagelse, spesielt Atens og? indre jordens gjenstander? (IEOs) som er vanskelig å oppdage fra bakken.
* European Near-Earth Object Survey (EUNEOS)? et romteleskop for NEO-oppdagelse
* NEO Remote Observations (NERO)? et optisk / infrarødt romteleskop for NEO-oppdagelse og fysisk karakterisering.
* Smallsat avskjære oppdrag til objekter i nærheten av jorden (SIMONE)? en flotilla med lave kostnader mikrosatellitter for asteroid-møte i nærheten av jorden og fjernmåling på stedet
* Intern struktur Tomopografi med høy oppløsning av Asteroid Rendezvous (ISHTAR)? bruker radartomografi for en in-situ studie av intern struktur
* Don Quijote? bruker eksplosive ladninger, en påvirker, seismiske detektorer og akselerometre for en in situ-studie av intern struktur og momentumoverføring
Originalkilde: ESA News Release
