Vi rapporterte tidligere at 6. januar 2010 kan bakkebaserte observatorier ha oppdaget bevis for en asteroidkollisjon i asteroidebeltet. Med Hubbles skarpe visjon, tror astronomer en front-to-kollisjon mellom to asteroider faktisk har oppstått. Astronomer har lenge trodd at asteroidebeltet blir malt ned gjennom kollisjoner, men en slik smashup har aldri blitt sett før.
"Dette er ganske forskjellig fra de glatte støvkonvoluttene til normale kometer," sa hovedetterforsker David Jewitt ved University of California i Los Angeles. “Filamentene er laget av støv og grus, antagelig nylig kastet ut av kjernen. Noen blir feid tilbake av strålingstrykk fra sollys for å skape rette støvstriper. Innebygd i glødetrådene er samflyttende støvklatter som sannsynligvis stammer fra bittesmå usynlige foreldrekropper.
Asteroide-kollisjoner vil sannsynligvis ha en gjennomsnittlig slaghastighet på mer enn 11 000 miles per time, eller fem ganger raskere enn en riflekule. Det kometlignende objektet avbildet av Hubble, kalt P / 2010 A2, ble først oppdaget av Lincoln Near-Earth Asteroid Research, eller LINEAR, programhimmelundersøkelse 6. januar. Nye Hubble-bilder tatt 25. og 29. januar viser en komplekse X-mønster av filamentære strukturer nær kjernen.
Hubble viser hovedkjernen til P / 2010 A2 ligger utenfor sin egen støvhylse. Dette har aldri blitt sett før i et kometlignende objekt. Kjernen er estimert til å være 460 fot i diameter.
Normale kometer faller inn i de indre områdene av solsystemet fra isete reservoarer i Kuiper Belt og Oort Cloud. Når en komet nærmer seg solen og varmer opp, fordamper is nær overflaten og skyter ut materiale fra den faste kometkjernen via jetfly. Men P / 2010 A2 kan ha et annet opphav. Den går i bane i de varme, indre områdene av asteroidebeltet der dets nærmeste naboer er tørre steinete kropper som mangler flyktige materialer.
Dette åpner muligheten for at den komplekse rusk halen er et resultat av en påvirkning mellom to legemer, i stedet for at is bare smelter fra et overordnet legeme.
"Hvis denne tolkningen er riktig, kolliderte nylig to små og tidligere ukjente asteroider, og skapte en dusj av søppel som blir feid tilbake i en hale fra kollisjonsstedet av sollysets trykk," sa Jewitt.
Hovedkjernen i P / 2010 A2 ville være den gjenlevende rest av denne såkalte hypervelocity-kollisjonen.
"Det filamentære utseendet til P / 2010 A2 er forskjellig fra alt som sees i Hubble-bilder av normale kometer, i samsvar med handlingen i en annen prosess," sa Jewitt. Et utspring ville også være i samsvar med fraværet av gass i spektre registrert ved hjelp av bakkebaserte teleskoper.
Asteroidebeltet inneholder rikelig bevis på gamle kollisjoner som har knust forløperlegemer til fragmenter. Omgangen til P / 2010 A2 er i samsvar med medlemskap i Flora-asteroidefamilien, produsert av kollisjonssprengning for mer enn 100 millioner år siden. Et fragment av den gamle smashupen kan ha rammet jorden for 65 millioner år siden, og utløst en masseutryddelse som utslettet dinosaurene. Men til nå har ingen slike asteroide-asteroide kollisjoner blitt fanget "i handlingen."
På tidspunktet for Hubble-observasjonene var objektet omtrent 180 millioner miles fra solen og 90 millioner miles fra Jorden. Hubble-bildene ble tatt opp med det nye Wide Field Camera 3 (WFC3).
Kilde: HubbleSite
