NASAs langlivede Opportunity rover har oppdaget det mest vitenskapelig overbevisende beviset ennå for strømmen av flytende vann på gamle Mars. Den oppsiktsvekkende avsløringen kommer i form av en lys blodåre av mineralgipsen som ligger ved foten av et enormt krater ved navn Endeavour, der den uanstendige roboten for tiden krysser. Se mosaikken vår over, som illustrerer det nøyaktige stedet.
Oppdatering: ‘Homestake’ mulighet Mosaikk ovenfor er nettopp publisert på Astronomy Picture of the Day (APOD) - 12. des 2011 (av Ken Kremer og Marco Di Lorenzo)
Forskere trompet det betydelige vannet som ble funnet denne uken (7. desember) på det årlige vintermøtet til American Geophysical Union (AGU) i San Francisco.
"Denne gipsvenen er det eneste kraftigste beviset for flytende vann på Mars som er blitt oppdaget av Opportunity rover," kunngjorde Steve Squyres fra Cornell University, Ithaca, N.Y., hovedundersøkelse for mulighet, på en pressekonferanse fra AGU.
Den lett tonede vene er tilsynelatende sammensatt av mineralgipsen og ble avsatt som et resultat av nedbør fra perkolererende bassenger med flytende vann som rant på overflaten og undergrunnen av det gamle Mars, for milliarder av år siden. Flytende vann er en viktig forutsetning for livet slik vi kjenner det.
"Dette forteller en slam-dunk historie om at vann rant gjennom underjordiske brudd i berget," sa Squyres. “Dette er en ganske ren kjemisk avsetning som dannet seg på plass der vi ser den. Det kan ikke sies for andre gips sett på Mars eller for andre vannrelaterte mineraler Opportunity har funnet. Det er ikke uvanlig på jorden, men på Mars er det den typen som får geologer til å hoppe ut av stolene sine. "
Den lett tonede venen er uformelt kalt "Homestake", og ble undersøkt på nært hold av Opportunits kameraer og vitenskapelige instrumenter i flere uker den siste måneden i november 2011, da roveren kjørte nordover langs den vestlige kanten av en ås som ble kalt Cape York '- som er et lavtliggende segment av den eroderte kanten av Endeavour krater.
Vener er en geologisk indikasjon på flytende vann i fortiden
Muligheten ankom nettopp kanten av det 14 kilometer brede Endeavour-krateret i midten av august 2011 etter en episk tre år lang trek over forræderske klitterfelt fra hennes tidligere undersøkelsesmål ved den ½ mil brede Victoria-krateret.
"Det er som et helt nytt oppdrag siden vi ankom Cape York," sa Squyres.
‘Homestake’ er et veldig lyst lineært trekk.
“Homestake” -venen er omtrent 1 centimeter bred og 40 til 50 centimeter lang, ”utdypet Squyres. "Det handler om bredden på en menneskelig tommel."
Homestake stikker litt over den omkringliggende bakken og berggrunnen og ser ut til å være en del av et system med mineralår som løper inne i et forkle (eller benk) som igjen omkranser hele åsen som er kalt Cape York.
I en annen første har ingen andre vener blitt sett av Opportunity gjennom hele 33 mil (33 kilometer) og nesten åtte år lang Martian-reise over de krater, pockmarked slettene av Meridiani Planum, sier Squyres.
Venene har heller ikke blitt sett i den høyere bakken rundt kanten ved Endeavour krater.
"Vi ønsker å forstå hvorfor disse venene er i forkleet, men ikke ute på slettene," sa misjonens visestatsrannsetterforsker, Ray Arvidson, fra Washington University i St. Louis. "Svaret kan være at stigende grunnvann fra den gamle skorpen beveget seg gjennom materiale ved siden av Cape York og avsatte gips, fordi dette materialet ville være relativt uoppløselig sammenlignet med enten magnesium eller jernsulfat."
Muligheten fikk i oppgave å engasjere sitt mikroskopiske imager og Alpha Particle X-ray Spectrometer (APXS) montert på enden av roverens arm, samt flere filtre fra det mastmonterte panoramakameraet for å undersøke ‘Homestake’.
"APXS-spektrometret viser 'Homestake' er full av kalsium og svovel," surret Squyres.
Målingene av sammensetningen med APXS viser at forholdet peker til at det er relativt rent kalsiumsulfat, forklarte Squyres. "En type kalsiumsulfat er gips."
Kalsiumsulfat kan ha varierende mengder vann bundet inn i mineralens krystallstruktur.
Rover-vitenskapsteamet mener at denne formen for gips oppdaget av Opportunity er dihydratet; CaSO4 • 2H2O. På jorden brukes gips til å lage gips og gips av Paris.
Gipsen ble dannet på det nøyaktige stedet der Opportunity fant den - i motsetning til sulfatmineralene som tidligere ble oppdaget og som ble beveget rundt av vinden og andre miljø- og geologiske krefter.
“Det var et brudd i berget, vann rant gjennom det, gips ble utfelt fra vannet. Slutten på historien, ”bemerket Squyres. "Det er ingen tvetydighet rundt dette, og det er dette som gjør det så kult."
På Homestake ser vi bevisene på grunnvannet som rant gjennom de gamle Noachian bergartene og nedbøren av gipsen, som er den minst løselige sulfaten, og de andre magnesium- og jernsulfater som muligheten har kjørt på for sist 8 år.
"Her skriker både kjemi, mineralogi og morfologi bare vann," utbrøt Squyres. "Dette er mer solid enn noe annet vi har sett i hele oppdraget."
Det er utenkelig at venen er noe annet ved siden av gips, sa Squyres.
Da muligheten kjørte fra slettene i Meridiani inn på kanten av Endeavour krater og Cape York, krysset den en geologisk grense og ankom en mye annen og eldre region av det gamle Mars.
Bevisene for flytende vann ved Endeavour-krateret er enda kraftigere enn silikaforekomstene som ble funnet av Spirit rundt den vulkanske funksjonen Home Plate ved Gusev-krateret for noen år siden.
"Vi vil se etter flere av disse venene på våren [Martian]," sa Squyres.
Hvis du finner en større, feitere blodåre, vil muligheten bli ledet til å slipe i den med det fremdeles velfungerende Rock Abrasion Tool, eller RAT.
Hjemmelaget ble knust med hjulene - kjørende frem og tilbake over vene - for å bryte det opp og blottlegge interiøret. Muligheten gjorde en trippel knusing over Homestake, sa Arvidson.
Homestake ble funnet nær den nordlige spissen av Cape York, mens muligheten speidet ut et "Winter Haven" sted for å tilbringe den nærmer seg marsvinteren.
Arvidson understreket at teamet ønsker at muligheten skal plasseres i en nordlig skrå helning for å fange maksimal mengde solstråler for å holde roveren oppe for fortsatte vitenskapelige aktiviteter gjennom den hurtige nærmer Martian vinteren.
"Martian vinter på den sørlige halvkule starter 29. mars 2012. Men solenerginivåene begynner allerede å falle dramatisk måneder før Martian winter starter," sa Alfonso Herrera til Space Magazine, Herrera er en Mars rover misjonssjef ved NASAs Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Calif.
"Muligheten er med god helse," sa Bruce Banerdt, prosjektforsker for Mars rover-oppdraget ved JPL.
“Dette har vært en veldig spennende tid. Vi drar sørover om våren og har en hel haug med ting å gjøre med en veldig dyktig robot, ”konkluderte Squyres.
I mellomtiden er NASAs neste sprang når det gjelder å utforske potensielle Mars-leveområder for livet - bilstørrelsen Curiosity Mars Science Lab-rover - raskt mot Røde Planeten.
Les Ken's fortsatte funksjoner om muligheten fra her:
NASA Robot søker Goldmine of Science and Sun på Martian Hill langs det enorme krateret
Muligheten oppdaget Å utforske det enorme Endeavour-krateret fra Mars Orbit
Twin Towers 9/11 Tribute av Opportunity Mars Rover
NASA Robot kommer til ‘New’ Landing Site holder ledetråder til antikk vannstrøm på Mars
Mulighet ankommer Huge Martian Crater med Superb Science and Scenic Outlook
Muligheten knipser nydelige vista nær foten av Giant Endeavour krater
