Merkelige spiralformede spiralmønstre er blitt funnet på Mars overflate av en doktorgradsstudent som gjorde det mange av oss liker: å se gjennom høye oppløsninger fra HiRISE-kameraet på Mars Reconnaissance Orbiter. Lignende funksjoner har blitt sett på jorden, men dette er første gang de er blitt identifisert på Mars. Imidlertid, på Mars, er disse funksjonene, kalt lavaspoler, større. "På Mars er den største lavaspolen 30 meter over det - det er 100 fot," sa Andrew Ryan fra Arizona State University. "Det er større enn noen kjente lavaslynger på jorden."
Lavaspolene ligner snegle- eller nautiluskall. Ryan har funnet omtrent 269 av disse lavaspolene bare i en region på Mars, Cerberus Palus. 174 av dem slynger seg medurs med retning, 43 er mot klokken, og 52 av funksjonene forblir uklassifiserte på grunn av oppløsningsgrenser.
På jorden kan lavaspoler finnes på Big Island of Hawaii, hovedsakelig på overflaten av ropey pahoehoe-lavastrømmer. De dannes vanligvis langs sakte bevegelige skjærsoner i en flyt; for eksempel langs marginene til en liten kanal, og strømningsretningen kan bestemmes fra en lavaspole.
"Spolene dannes på strømmer der det er skjærspenning - der strømmer beveger seg forbi hverandre i forskjellige hastigheter eller i forskjellige retninger," sa Ryan. "Stykker av gummiaktig og plastisk lavaskorpe kan enten skrelles bort og fysisk settes sammen - eller rynker i lavas tynne jordskorpe kan vris rundt."
Tilsvarende sa Ryan at forskere har dokumentert dannelsen av roterte biter av oseanisk skorpe ved midt-havryggen.
Men Ryan og medforfatteren på papiret, Phil Christiansen, hovedetterforsker for termisk utslippsbilde-spektrometer på Mars Odyssey-romfartøyet, er bestemt at vann ikke har noe med dannelsen av lavaspolene på Mars å gjøre.
"Det er ingen kjente mekanismer for naturlig å produsere spiralmønstre i isrike miljøer i omfanget og frekvensen som er observert i dette området," skrev de i papiret. ”Det er heller ikke sannsynlig at isrik mønsterregolitt, som tar flere tiår til århundrer å utvikle seg, kan bli brudd og drive. Lavaspolene og den drivende polygonale og platete høydeskorpen beskrevet ovenfor er derfor mest konsistente med kjente vulkanske analoger, snarere enn isrelaterte prosesser. "
Disse funksjonene er sannsynligvis ganske unge, dannet for 1,5 til 200 millioner år siden i Mars 'sene amasoniske periode da planeten var vulkansk aktiv.
Teamets artikkel presentert på Lunar and Planetary Science Conference i 2012
