[/ Caption]
Den 17. juli 1975 skjedde noe betydningsfullt og enestående: to rivaler i den kalde krigen møttes i verdensrommet. Apollo-Soyuz testprosjektet så romfartøyer fra USA og Sovjetunionen hakke sammen i verdensrommet og innlede en ny epoke med samarbeidsforetak mellom de to landene som en gang var konkurrenter i "romløpet." I forberedelsene til oppdraget måtte astronautene og kosmonautene besøke hverandres land for å trene, og de to romfartsorganene måtte dele klassifisert informasjon med hverandre for at møte og dokker kunne fungere. For noen år siden sa Tom Stafford, en av de amerikanske astronautene, at Apollo-Soyuz-oppdraget "viste hele verden at hvis Sovjet og Amerika kunne samarbeide i verdensrommet, kunne de samarbeide på jorden."
Vi tar nesten dette samarbeidet for gitt nå, siden i mer enn et tiår har amerikanske astronauter og russiske kosmonauter regelmessig bodd og jobbet sammen i jordens bane, først i Shuttle-Mir-programmet og nå på den internasjonale romstasjonen. Men før de to rivalene i den kalde krigen først møttes i bane, virket et slikt partnerskap lite sannsynlig. Siden Sputnik blåste inn i bane i 1957, hadde det faktisk vært et romløp, med USA og daværende Sovjetunionen drevet mer av konkurranse enn samarbeid. Da president Kennedy etterlyste en bemannet månelanding i 1961, snakket han om "kamp som nå pågår rundt om i verden mellom frihet og tyranni" og refererte til "forspranget oppnådd av sovjeterne med sine store rakettmotorer."
Men på midten av 70-tallet hadde ting endret seg. USA hadde “vunnet” løpet til månen, med seks Apollo-landinger mellom 1969 og 1972. Begge nasjonene hadde lansert romstasjoner, den russiske Salyut og American Skylab. Med romfergen fremdeles noen år fri og den diplomatiske kulden tiner, var tiden inne for et felles oppdrag.
Apollo-Soyuz testprosjekt ville sende NASA-astronauter Tom Stafford, Donald K. “Deke” Slayton og Vance Brand i en Apollo kommando- og servicemodul for å møte de russiske kosmonautene Aleksey Leonov og Valeriy Kubasov i en Soyuz-kapsel. En felles utformet dockingmodul oppfylte det viktigste tekniske målet for oppdraget, og demonstrerte at to forskjellige farkoster kunne legge til kai i bane. Men den menneskelige siden av oppdraget gikk langt utover det.
Original nyhetskilde: NASA Image of the Day
