To kommersielle satellitter og et NASA-jordobservasjonsinstrument klarte å nå bane til tross for en skremme under løfting i dag (25. januar).
NASAs verdensomspennende observasjoner av Limb and Disk (GOLD) -instrumentet og kommunikasjonssatellittene SES-14 og Al Yah 3 ble lansert på toppen av en Arianespace Ariane 5-rakett denne kvelden fra Guiana Space Center i Fransk Guyana. GULL, som er litt større enn en mikrobølgeovn, red piggyback på SES-14.
Omlag 9 minutter etter opphevingen ble utsiktene dystre: Arianespace mistet kontakten med rakettens øvre etappe, noe som førte til spekulasjoner om nyttelastene hadde gått tapt. Men alt viste seg helt til slutt, ifølge representanter for den Frankrike-baserte lanseringsleverandøren. [NASA går etter "GULL" for å skanne grensen til jord og rom]
"Noen få sekunder etter antennelse av den øverste etappen, anskaffet den andre sporingsstasjonen i Natal, Brasil, ikke raketten telemetri. Denne mangelen på telemetri varte i resten av den drevne flyvningen," skrev Arianespace-representantene i en uttalelse noen timer etter lansering.
"Deretter ble begge satellittene bekreftet atskilt, ervervet og de er i bane. SES-14 og Al Yah 3 kommuniserer med sine respektive kontrollsentre," la de til. "Begge oppdragene fortsetter."
GULL vil studere jordens øvre atmosfære, spesielt temperaturene i ionosfæren og termosfæren, fra sitt abbor i geostasjonær bane, omtrent 3500 kilometer oppover. Instrumentets observasjoner skal gi forskere bedre forståelse av denne regionen og hvordan det påvirkes av solaktivitet, sier NASA-tjenestemenn.
GOLD er det første NASA-forskningsoppdraget noensinne som flyr som en "vert for nyttelast" på en kommersiell satellitt, sa byråens tjenestemenn.
"Å være på kommersielle satellitter gir oss, NASA, et nytt kostnadseffektivt verktøy i vår verktøykasse for å gjøre vitenskap," sa Elsayed Talaat, sjefforsker for heliofysikk ved NASAs hovedkvarter i Washington, D.C., i en telefonkonferanse i går (24. januar). "Det er fortsatt mange ganger når vi må bygge satellitten og starte sjøsjonen selv, men jo flere verktøy vi har for å komme oss ut i verdensrommet, jo bedre for det samlede vitenskapsprogrammet vårt."
