SpaceX gjør betydelige fremskritt med å gjenskape svikten i helium-trykksystemet som førte til den katastrofale oppskytningsputen eksplosjon av firmaene Falcon 9-rakett under en rutinemessig bensintest på deres Florida Space Coast oppskytningskompleks 1. september.
Problemet i hjertet av anomalien ser ut til å være i heliumbelastningssystemet. Imidlertid er grunnårsaken til eksplosjonen fremdeles unnvikende på dette tidspunktet.
"Ulykkesundersøkelsesteamet fortsetter å gjøre fremskritt med å undersøke avviket 1. september som førte til tap av en Falcon 9 og dens nyttelast på Launch Complex 40 (LC-40), Cape Canaveral Air Force Station, Florida," kunngjorde SpaceX i en 28. oktober-oppdatering.
Selskapet hadde tidligere sagt i en uttalelse 23. september at etterforskerne hadde bestemt at et "stort brudd" i det kryogene heliumsystemet i den andre etappen flytende oksygenbeholder trolig utløste den katastrofale Falcon 9-utskytningsputeeksplosjonen som plutselig ødela raketten og Israelske Amos-6 kommersiell nyttelast under den rutinemessige drivstofftesten for snart to måneder siden.
"Den grunnleggende årsaken til bruddet er ennå ikke bekreftet, men oppmerksomheten har fortsatt å begrense seg til et av de tre sammensatte overviklede trykkbeholdere (COPV-er) inne i LOX-tanken," forklarte SpaceX i den nye uttalelsen 28. oktober.
"Gjennom omfattende tester i Texas, har SpaceX vist at den kan skape en COPV-feil helt gjennom heliumbelastningsforhold."
Heliumbelastningen er "hovedsakelig påvirket av temperaturen og trykket på heliumet som lastes."
Og SpaceX-administrerende direktør og grunnlegger Elon Musk hadde tidligere sitert eksplosjonen som "vanskeligste og mest kompliserte fiasko" i firmaets historie.
"Å vise seg å være den vanskeligste og mest kompliserte fiaskoen vi noen gang har hatt på 14 år," twitret Musk fredag 9. september.
Heliumbelastningsprosedyrene kan godt være nødvendig å modifiseres, som et resultat av ulykkesundersøkelsen, for å muliggjøre trygge belastningsforhold.
SpaceX gjennomfører en felles etterforskning av 1. september-avviket med FAA, NASA, det amerikanske luftvåpenet og bransjeeksperter som har "arbeidet metodisk gjennom et omfattende feiltræ for å undersøke alle sannsynlige årsaker."
Eksplosjonen forårsaket også omfattende skader på oppskytningsputen 40 så vel som på raketttransportørens erektor, eller strongback, som holder raketten på plass til minutter før løfting, og bakkestøtteutstyr (GSE) rundt puten - som det ble sett på bildene mine av puten tatt en uke etter eksplosjonen under OSIRIS-REx-lanseringskampanjen.
Heldigvis overlevde mange andre putearealer og infrastruktur intakte eller i god stand.
Selskapet gjennomfører en omfattende serie bakketester på firmaets teststed for å belyse så mye informasjon som mulig som et kritisk hjelpemiddel til etterforskerne.
"Vi har utført tester på anlegget vårt i McGregor, Texas, og forsøkte å gjenskape så nøye som mulig forholdene som kan ha ført til ulykken."
Eksplosjonen skjedde uten forvarsel på SpaceXs Space Launch Complex-40 oppskytningsanlegg omtrent klokken 09:07 EDT den 1. september på Cape Canaveral Air Force Station, Fl, under en rutinemessig drivstofftest og skyteprøving av motoren som flytende oksygen og RP- 1 drivstoff ble lastet inn i den 229 fot høye (70 meter) Falcon 9. Lanseringen av AMOS-6-komaten ble planlagt to dager senere.
Både SpaceX-raketten på 60 millioner dollar og AMOS-6 israelske kommersielle kommunikasjonssatellitt-nyttelasten ble fullstendig ødelagt i en massiv ildkule som brøt ut plutselig under den planlagte tanken før oppstart og tenningstest for varmbrann på pad 40 den 1. september. var ingen personskader siden puten var ryddet.
Rakettkatastrofen ble tilfeldig fanget da den utspilte seg i forbløffende detaljer i en spektakulær nærbilde innspilt av min romjournalistkollega Mike Wagner på USLaunchReport.
Se denne videoen:
Video caption: SpaceX - Static Fire Anomaly - AMOS-6 - 09-01-2016. Kreditt: USLaunchReport
SpaceX fortsetter å jobbe med prosedyrer for rotårsak og helium.
"SpaceXs innsats er nå fokusert på to områder - å finne den nøyaktige grunnårsaken og utvikle forbedrede heliumbelastningsforhold som gjør det mulig for SpaceX å laste Falcon 9. pålitelig."
Selskapet håper fortsatt å fortsette Falcon 9-lanseringene før utgangen av 2016.
I påvente av resultatene av etterforskningen fortsetter vi å jobbe for å komme tilbake til flyturen før slutten av året. Våre lanseringssteder ved Kennedy Space Center, Florida og Vandenberg Air Force Base, California, er fortsatt i rute for å være operative i denne tidsrammen. ”
Ved KSC vil lanseringer opprinnelig finne sted fra pute 39A, den tidligere skyttelputen som SpaceX har leid ut fra NASA.
Pad 40 er ute av drift til omfattende reparasjoner og testing er fullført.
Ulykken den 1. september var den andre Falcon 9-svikten innen 15 måneder og vil stille spørsmål ved rakettenes generelle pålitelighet.
Den første Falcon 9-feilen involverte en katastrofal midtlufteksplosjon i den andre fasen, omtrent to og et halvt minutt etter liftoff, under Dragon CRS-9-lastetilførselen til NASA til den internasjonale romstasjonen 28. juni 2015 - og ble vitne til dette forfatter.
Selv om begge hendelsene involverte den andre fasen, fastholder SpaceX at de ikke er relatert - selv når de fortsetter å søke å finne årsaken.
SpaceX må avgjøre årsaken før Falcon 9-lanseringer får lov til å gjenoppta. Effektive rettelser må identifiseres og effektive virkemidler må verifiseres og implementeres.
Hold deg oppdatert her om Ken fortsetter om jord- og planetenes vitenskap og menneskelig romfartsnyheter.
