"Husk da du var ung ... Du skinte som solen." Fire tusen lysår unna i stjernebildet Serpens, banker et millisekund pulsar binær ut hjertebarnet. Michael Kramer fra Max Planck Institute for Radio Astronomy i Bonn, tysk, lytter i. Ved å bruke det 64 m lange radioteleskopet i Parkes, Australia, gjorde teamet en ganske fantastisk oppdagelse. Ledsagerstjernen kan godt være en karbonhvit dverg med lav lav masse ... en som har forvandlet seg til en planet laget av ren diamant.
"Tettheten til planeten er i det minste platina og gir en pekepinn til dens opprinnelse", sier forskerteamlederen, prof. Matthew Bailes fra Swinburne University of Technology i Australia. Bailes leder temaet “Dynamic Universe” i et nytt astronomiinitiativ, felt for fremragende forskning i all-sky astrophysics (CAASTRO). Han har for tiden vitenskapelig permisjon ved Max Planck Institute for Radio Astronomy.
Som et fyrtårn avgir PSR J1719-1438 radiosignaler som sveiper rundt metodisk. Da forskere la merke til en spesifikk modulasjon hvert 130 minutt, skjønte de at de tok opp en signatur av planetariske proporsjoner. Gitt avstanden til sin bane, kan følgesvennen meget godt være kjernen i en en gang massiv stjerne hvis materiale ble fortært av pulsars tyngdekraft.
"Vi kjenner til noen få andre systemer, kalt ultrakompakte lavmasse røntgenbinarier, som sannsynligvis vil utvikle seg i samsvar med scenariet over, og som sannsynligvis kan representere forfedrene til en pulsar som J1719-1438," sa Dr. Andrea Possenti, av INAF-Osservatorio Astronomicodi Cagliari.
Med nesten all den opprinnelige massen borte, kunne veldig lite av ledsageren være igjen, bare for karbon og oksygen ... og stjerner som fremdeles er rike på lettere elementer som hydrogen og helium, passet ikke i ligningen. Dette etterlater en tetthet som veldig godt kan være krystallinsk - og en sammensetning som ligner diamant.
“Den endelige skjebnen til den binære bestemmes av masse- og omløpsperioden til giverstjernen på tidspunktet for masseoverføring. Sjeldenhetene i millisekund pulsarer med følgesvenner med planetmasse betyr at det å produsere slike ‘eksotiske planeter’ er unntaket og ikke regelen, og krever spesielle omstendigheter, ”sa Dr. Benjamin Stappers fra University of Manchester.
”Den nye oppdagelsen kom som en overraskelse for oss. Men det er absolutt mye mer vi finner ut om pulsarer og grunnleggende fysikk de neste årene, avslutter Michael Kramer.
Skinne, din gale diamant ...
Original historiekilde: Max Planck Institut for radioastronomi og transformasjon av en stjerne til en planet i et millisekund Pulsar-binær.
