Når det gjelder forståelsen av hvordan galakser oppfører seg både i og utenfor galakse klynger, ser det ut til at vi fortsatt har ganske mye å lære. Tom Scott fra Instituto de Astrofisica de Andalucia i Granada, Spania, og en gruppe internasjonale astronomer har vært opptatt med Expanded Very Large Array (EVLA) fra National Radio Astronomy Observatory (NRAO) i USA, og sjekket ut et utvalg av galakser assosiert med galakse-klyngen Abell 1367. Det de har funnet er uventet lange ensidige gassformede haler i to sett med galakser ... den lengste av deres type noensinne er observert.
Ligger i stjernebildet Leo og omtrent 300 millioner lysår unna, viser galakser CGCG 097-026 og FGC1287 gassformige halestrukturer som kan omorganisere tankene på hvordan stripping av materialer oppfører seg. Nåværende tankegang har varme gasser fanget i galakse-klyngens gravitasjonsfelt - med innkommende galakser som blir uttømt av de kalde hydrogengassene når de fanges opp av gravitasjonspåvirkningen. Gjennom denne påvirkningen har galakser som er lagt til klyngen generelt en tendens til å miste sine stjernedannende evner og begynner å eldes raskt. Astronomer antar at dette er grunnen til at mindre aggressive galakskonstruksjoner har en tendens til å bli funnet i miljøer med lavere tetthet. Takket være Scotts forskning kan astronomer imidlertid kunne anta at galakser kan bli frarøvet gassene deres før de kommer inn i et gruppert miljø.
"Da vi så på dataene, ble vi overrasket over å se disse halestrukturene," sier Tom Scott. "De prosjekterte lengdene på de gassformede halene er 9 til 10 ganger størrelsen på hovedgalaksenes størrelse, dvs. 520 000 og 815 000 lysår. I begge tilfeller er mengden kald hydrogengass i halene omtrent den samme som gjenstår på galaksens skive. Med andre ord, disse galaksene har allerede etterlatt seg halvparten av drivstoffet sitt til stjernedannelse før de kom inn i innflytelsesområdet til klyngen. "
Som sagt er den ofte aksepterte teorien for gassformede halestrukturer interaksjon med det varme, gassformige mediet som ligger i klyngens påvirkning - en prosess kjent som ram-press stripping. Men denne saken er annerledes. Galakser CGCG 097-026 og FGC1287 blir ikke forstyrret av den nærliggende klyngen ennå… Men de viser fremdeles lange materialhaler.
"Vi vurderte de forskjellige fysiske prosessene som teoretikere tidligere har foreslått for å beskrive gassfjerning fra galakser, men ingen ser ut til å være i stand til å forklare observasjonene våre," sier Luca Cortese, forsker ved ESO-Garching, Tyskland, og medforfatter av dette arbeid. "Når det gjelder CGCG97-026, gravitasjonsinteraksjonen mellom de forskjellige medlemmene i gruppen kan forklare hva vi ser, er FGC1287 helt forskjellig fra alle tilfeller vi har sett før."
Akkurat nå er ikke stripping av ram-trykk svaret - og gravitasjonsinteraksjoner ser ikke ut til å passe til bildet. Det forlater forskere å forklare disse lange halene og mangelen på stjerneforstyrrelser.
"Selv om mekanismen som er ansvarlig for denne ekstraordinære gasshalen gjenstår å bestemme, fremhever vår oppdagelse hvor mye det fortsatt er å lære om miljøeffekter i galaksegrupper," sier teammedlem Elias Brinks, forsker ved University of Hertfordshire. "Denne oppdagelsen kan åpne et nytt kapittel i vår forståelse av miljøeffekter på galaksevolusjonen."
Original historiekilde: Royal Astronomical Society News Release. For videre lesning: To lange haler i utkanten av Abell 1367.
