Robert Bigelows drøm om en blomstrende romturismebransje tok et betydelig skritt fremover i dag med lanseringen av det eksperimentelle romfartøyet Genesis 1. Raketten ble lansert klokken 18:53 i Moskva-tiden, og selskapet ga ut en serie uttalelser i løpet av dagen som rapporterte at alt går bra.
Bigelow Aerospace er et romturismeselskap lokalisert i Las Vegas, Nevada. Dets langsiktige mål er å utvikle et rombasert hotell for å gi velstående romsturister en orbital opplevelse. Siden romstasjoner er så tunge og dyre å føre til bane, har Bigelow Aerospace banebrytende konseptet med oppblåsbare naturtyper. Disse føres inn i bane i komprimert tilstand og blåses deretter opp for å gi et stort volum av plass for astronauter (og romsturister).
Selskapet tok sitt første skritt i dag med lanseringen av Genesis 1. Når det komprimeres, måler habitatet 5 meter (15 fot) i lengde og 1,9 meter (6,2 fot) i diameter. Når den er i bane, er den designet for å blåse opp til omtrent det dobbelte av den komprimerte bredden.
Den ble ført ut i verdensrommet ombord på en ISC Kosmotras Dnepr-rakett - en kald krigs-epoke ICBM - fra Yasny Launch Base.
Senest onsdag kveld bekreftet Bigelow Aerospace at Genesis-1 med suksess hadde utvidet og distribuert sine solarrayer:
05:20 PST
Bigelow Aerospace har mottatt bekreftelse fra romfartøyet Genesis I at det har utvidet med suksess.Vi har også bekreftet at alle solarrayene er utplassert.
4:15 PST
Bigelow Aerospace misjonskontroll har begynt å skaffe informasjon fra romfartøyet Genesis I. ISC Kosmotras Dnepr-raketten har feilfritt levert Genesis I inn i målet omløp på 550 km høyde ved 64 grader. Det interne batteriet rapporterer en full lading på 26 volt, noe som får oss til å tro at solcellepanelene har distribuert.Det er rapportert at romtankens indre temperatur er 26 grader celsius, og vi har skaffet oss romfartøyets GPS-signal (Global Positioning System) som gjør det mulig for oss å spore skipet under flyging.
Vi har satt i gang kommunikasjon med skipets datamaskiner og forventer å laste ned mer informasjon i løpet av de neste timene.
Romfartøyet har medarbeiderfotografier og memorabilia, så vel som insekter som lar Bigelow studere hvor godt habitatet holder opp.
Hvis alt går bra, vil det holde seg i bane i 5 år, og gi ingeniører tid til å studere ytelsen og samle data for de neste faser av programmet. Den vil bli utsatt for mange års solstråling og kosmiske stråler, og bør bli pepret med orbital rusk.
Bigelow forventer å følge opp lanseringen med Genesis-2; bygget til størrelsen. Den vil ha forbedringer basert på data samlet inn av Genesis-1, og kan lanseres så sent som i 2006 eller 2007.
Etter Genesis-klasse-habitatene kommer Galaxy-klassen, og deretter til slutt BA-330, som vil inneholde 330 kubikk med brukbart volum (Den internasjonale romstasjonen har 425 kubikk).
