Selv om det kan virke som et lite sannsynlig sted å skje på en konferanse om astrobiologi, holdt Vatikanet nylig en "studieuke" med over 30 astronomer, biologer, geologer og religiøse ledere for å diskutere spørsmålet om utenomjordiske eksistens. Dette følger uttalelsen fra pavens sjefastronom, far Gabriel Funes, i fjor om at utenomjordiske eksistens ikke er til hinder for en tro på Gud, og at det er et spørsmål som skal utforskes av den katolske kirke. Arrangementet, påført av Pontifical Academy of Sciences, fant sted på Casina Pio IV på Vatikanets grunn fra 6. til 11. november.
Konferansen var ment å fokusere på det vitenskapelige perspektivet på temaet eksistensen av utenomjordisk liv, og trakk inn perspektiver fra både ateistforskere og katolske ledere. Det ble delt inn i åtte forskjellige segmenter, og startet med et tema om livet her på jorden som livets opprinnelse, jordens brukbarhet gjennom tid, og miljøet og genomene. Så ble deteksjonen av liv andre steder, søkestrategier for ekstrasolare planeter, dannelsen og egenskapene til ekstrasolære planeter diskutert, og kulminerte med det siste segmentet, intelligens andre steder og ‘skyggeliv’ - liv med en biokjemi helt annerledes enn den som finnes på jorden.
Foredragsholdere på arrangementet inkluderte den bemerkelsesverdige fysikeren Paul Davies og Jill C. Tarter, direktør for Center for SETI Research. Tallrike astrobiologer og astronomer som studerte ekstrasolære planeter var også til stede for å holde foredrag. Hele serien med talesammendrag og en liste over deltakere er tilgjengelig i en brosjyre på Vatikanets side, her.
Arrangementet ble arrangert for å markere det internasjonale året for astronomi, og deltakerne håper å samle forelesningene til en bok. Faren Gabriel Funes, sjefsastronomen i Vatikanet, sa i et intervju til Vatikanets avis, Osservatore Romano i fjor:
"Akkurat som det er en overflod av skapninger på jorden, kan det også være andre vesener, til og med intelligente, som ble skapt av Gud. Det er ikke i strid med vår tro, fordi vi ikke kan sette grenser for Guds kreative frihet. Som den hellige Francis vil si, når vi anser de jordiske skapningene for å være våre "brødre og søstre", hvorfor kunne vi ikke også snakke om en "utenomjordisk bror"? Han vil fortsatt være en del av skapelsen. "
Selv med oppdagelsen av over 400 eksoplaneter gjenstår fortsatt spørsmålet om utenomjordisk liv å bli besvart i vårt eget solsystem. Den er et relevant spørsmål for både religiøse og ikke-religiøse. Selv om det ikke ble besvart på denne siste konferansen, har eksistensen av liv utenfor det vi vet her på jorden, like stor innvirkning på vitenskapens funn som betydningen av religion. Denne hendelsen brakte absolutt de to under samme tak for det som sikkert var noen interessante og fruktbare samtaler.
Kilde: Physorg, Pontifical Academy of Sciences
