Det er ikke mange som har hørt om den kuleformede stjerneklyngen Terzan 5. Det er en stor ball med stjerner som ligner på sølt sukker som så mange andre kuleklynger. Noen fåglobulars er lyse nok til å se med det blotte øye; Terzan 5 er svak fordi den ligger langt borte i retning av sentrum av Melkeveis galaksen inne i den sentrale bula. Her er stjernene som dannet seg ved galaksens fødsel pakket sammen i store antall. De er de "gamle" på Melkeveien.
I dag, a team av astronomer avslørt at Terzan 5 er i motsetning til kjent kuleklynge. De fleste melkemålsglobularer inneholder stjerner på bare en alder, omtrent 11-12 milliarder år. De dannet seg på samme tid som selve Melkeveien, brukte tidlig all den tilgjengelige gassen for å bygge stjerner og brukte deretter de resterende milliarder årene på å eldes. De fleste går i bane rundt galaksen sentrum i en enorm glorie som møll som kretser rundt et sterkt lys. Oddball Terzan 5 har to befolkninger i alderen 12 milliarder og 4,5 milliarder år gamle, og den ligger i den galaktiske bula.
Teamet brukte kameraene på Hubble romteleskop samt en rekke bakkebaserte teleskoper for å finne overbevisende bevis for de to forskjellige typer stjerner. Ikke bare viser de et stort gap i alder, men de er forskjellige i elementene de inneholder. Terzan 5s doble populasjoner peker på en stjernedannelsesprosess som ikke var kontinuerlig, men dominert av to distinkte utbrudd av stjernedannelse.
“Dette krever at Terzan 5-forfederen har store mengder gass for a sekund generasjon av stjerner og for å være ganske massiv. Minst 100 millioner ganger solens masse, forklarer Davide Massari, medforfatter av studien.
De uvanlige egenskapene gjør Terzan 5 til den ideelle kandidaten for tittelen "levende fossil" fra Melkeveiens tidlige dager. Aktuelle teorier om galaksedannelse antar at enorme klumper av gass og stjerner samhandlet for å danne den primære utbuktningen til Melkeveien, og fusjonere og løse seg i prosessen.
Selv om egenskapene til Terzan 5 er uvanlige for en kuleklynge, er de veldig like stjernene som finnes i galaktisk bule. Rester av de gassformige klumpene ser ut til å ha holdt seg intakte siden dagene av galaksen ble født, en av dem utviklet seg til dagens Terzan 5. Det gjør det til en relikvie fra Melkeveiens spedbarnsdager og en av de tidligste galaktiske byggesteinene. Senere opplevde klyngen, som holdt fast på noe av den gjenværende gassen, en ny burst av stjernedannelse.
"Noen kjennetegn ved Terzan 5 ligner de som blir oppdaget i de gigantiske klumpene vi ser i stjernedannende galakser ved høy rødskift (galakser som akkurat begynte å danne seg i det fjerne universet i en fjern fortid), noe som antyder at lignende monteringsprosesser skjedde i den lokale og i det fjerne universet i tiden fra galaksedannelsen, sier Dr. Francesco Ferraro fra Universitetet i Bologna, Italia, som ledet teamet.
Terzan 5s lysekronelignende tilstedeværelse hjelper astronomer til å forstå hvordan galaksen vår ble satt sammen. Å rekonstruere fortiden er en av astronomiens viktigste yrker. Nåtiden avvinner kontinuerlig med hvert øyeblikk som går. Snart nok glir hvert informasjonsmoment inn i fortiden. I nær fortid, som registrerer menneskehetens gang og gang, blir detaljer ofte glemt eller mistet. Den dype fortiden er enda verre. Med ingen rundt og bare spredte ledetråder, ser astronomer kontinuerlig etter fragmenterte rester som når de er vevd inn i en teori, avslører mønstre og prosesser før vi kom til å bli.
