Supernovaer er blant astronomers viktigste verktøy for å utforske universets historie. Likevel er til og med disse titaniske eksplosjonene bare så lyse, og det er en effektiv grense for hvor langt vi kan oppdage dem med den nåværende generasjonen teleskoper. Imidlertid kan denne grensen utvides med litt hjelp fra tyngdekraften.
En av konsekvensene av Einsteins teori om generell relativitet er at massive gjenstander kan forvrenge rommet, slik at de kan fungere som et objektiv. Mens effekten først ble postulert i 1924, og foreslått for galakser av Fritz Zwicky i 1937, ble effekten ikke observert før 1979 da en fjern kvasar, en energisk kjerne i en fjern galakse, ble delt i to av gravitasjonsforstyrrelsene i en mellomliggende klynge av galakser.
Selv om linsing kan forvrenge bilder, gir den også muligheten for at den kan forstørre et fjernt objekt, og øke mengden lys vi får. Dette vil tillate astronomer å undersøke enda fjernere regioner med supernovaer som verktøy. Men ved å gjøre det, må astronomer lete etter disse hendelsene på en annen måte enn de fleste supernovasøk. Disse søkene er generelt begrenset til den synlige delen av spekteret, den delen vi ser med øynene våre, men på grunn av universets utvidelse, blir lyset fra disse objektene strukket inn i den nærinfrarøde delen av spekteret der få undersøkelser til søk etter supernovaer eksisterer.
Men ett team, ledet av Rahman Amanullah ved Stockholms universitet i Sverige, har utført en undersøkelse ved bruk av Very Large Telescope-matrisen i Chile for å søke etter supernovaer linset av den enorme galakse-klyngen Abell 1689. Denne klyngen er kjent som en kilde til gravitasjonelt linserte gjenstander, noe som synliggjør noen galakser som dannet seg like etter Big Bang.
I 2009 oppdaget teamet en supernova som ble forstørret av denne klyngen som oppsto 5-6 milliarder lysår unna. I en ny artikkel avslører teamet detaljer om en enda fjernere supernova, nesten 10 milliarder lysår fjern. Denne hendelsen ble forstørret med en faktor 4 fra virkningene av forgrunnsklyngen. Fra distribusjon av energi i forskjellige deler av spekteret konkluderer teamet at supernovaen var en implosjon av en massiv stjerne som førte til en supernova-type kjernekollaps. Avstanden til denne hendelsen setter den blant de fjerneste supernovaene som ennå er observert. Andre på denne avstanden har krevd lang tid med å bruke Hubble teleskop eller andre store teleskoper.
