Hvorfor utforske verdensrommet? Det er en dyr arena å spille på, mellom drivstoffkostnadene og den teknologiske utfordringen ved å operere i et fiendtlig miljø. Og for NASAs budsjett er det prosjekter som kommer inn sent og over budsjettet, og trekker ut kongressen og publikum.
Dette er noen av ulempene. Men for resten av denne artikkelen vil vi fokusere på noen av fordelene ved å dra dit de færreste mennesker har gått før.
spinoffs
Den kanskje mest direkte fordelen kommer fra teknologier som ble brukt på jorden som først ble banebrytende innen romutforskning. Dette er noe alle byråer snakker om, men vi vil fokusere på NASA Spinoff-programmet som et eksempel. (NASA vil bli brukt som det viktigste eksemplet for det meste av denne artikkelen, men mange av disse sitert fordelene er også sitert av andre romfartsbyråer.)
Programmet stammet fra NASAs ønske om å vise fram spinoff under kongressens budsjetthøringer, ifølge nettstedet. Dette begynte med en "Technology Utilization Program Report" i 1973, som begynte som en svart-hvitt sirkulær og gikk over til farge i 1976 etter allmenn interesse. Siden det året har NASA publisert mer enn 1 800 rapporter om spinoffs.
Byrået har flere mål å gjøre dette. "Dispelling myten om bortkastede skattebetalernes dollar" er en NASA siterer, sammen med å oppmuntre publikum til å følge romutforskning og vise hvordan amerikansk oppfinnsomhet kan fungere i verdensrommet.
Det er mange kommersialiserte fremskritt som programmet sier at det har bidratt til, inkludert "minneskum" (først brukt for beskyttelse av flystyrt), magnetisk resonansavbildning og røykdeteksjon. I mange tilfeller oppfant NASA ikke selve teknologien, men bare dyttet den videre, sier byrået.
Men som motpol til NASAs argumenter, argumenterer noen kritikere for at teknologien ville blitt utviklet uansett uten romutforskning, eller at pengene brukt på utforskning i seg selv ikke rettferdiggjør spinoff.
Jobbskaping
En annen populært sitert fordel med romutforskning er "jobbskaping", eller det faktum at et romfartsorgan og dets nettverk av entreprenører, universiteter og andre enheter hjelper folk å holde seg ansatt. Fra tid til annen legger NASA ut tall som angår hvor mange tilknyttede jobber et bestemt prosjekt genererer, eller den økonomiske effekten.
Her er et eksempel: I 2012 publiserte NASA-administrator Charles Bolden et blogginnlegg om Curverity Mars rover landing, som ble hentet av nettstedet i Det hvite hus. "Det er også viktig å huske at investeringen på 2,5 milliarder dollar som ble gjort i dette prosjektet ikke ble brukt på Mars, men her på jorden, og støttet mer enn 7000 arbeidsplasser i minst 31 stater," skrev han.
Men fordelen kan kutte på en negativ måte, også. NASAs budsjett blir tildelt av Kongressen, noe som betyr at mengden penger det har tilgjengelig for sysselsetting svinger. Det er også noen programmer som er veldig avhengige av tilskudd, noe som kan gjøre stabile jobber utfordrende på disse feltene. Endelig, når prioriteringene til Kongressen / NASA endres, kan arbeidsplasser fordampe med det. Et eksempel var romfergenes pensjonisttilværelse, som medførte tap av arbeid så massivt at NASA hadde en "overgangsstrategi" for sine ansatte og entreprenører.
Det er også uklart hva som utgjør en "jobb" under NASA-parlance. Noen universiteter har forskere som jobber med flere prosjekter - NASA-relatert eller ikke. Sysselsetting kan også være på heltid, deltid eller sporadisk. Så mens "jobbskaping" siteres som en fordel, er det behov for flere detaljer om disse jobbene for å ta en informert beslutning om hvor mye godt det gjør.
utdanning
Undervisning har høy prioritet for NASA, så mye at den har flydd astronautpedagoger i verdensrommet. (Den første, Christa McAuliffe, døde ombord på romfergen Challenger under lanseringen i 1986. Hennes sikkerhetskopi, Barbara Morgan, ble valgt som pedagog / misjonsspesialist i 1998 og fløy ombord STS-118 i 2007.) Og til i dag, astronauter holder regelmessig konferanser med fly fra studenter regelmessig, tilsynelatende for å inspirere dem til å forfølge karrierer i felt.
NASAs utdanningskontor har tre mål: å styrke arbeidsstyrken, oppmuntre studenter til å forfølge STEM-karrierer (vitenskap, teknologi, ingeniørvitenskap og matematikk), og "å engasjere amerikanere i NASAs oppdrag." Andre romfartsbyråer har også utdanningskomponenter for å bistå med krav i sine egne land. Det er også rimelig å si at public office-kontoret for NASA og andre byråer spiller roller i utdanning, selv om de også snakker om temaer som oppdrag pågår.
Men det er vanskelig å finne ut hvor godt utdanningsarbeidet oversetter til inspirerende studenter, ifølge en rapport fra National Research Council om NASAs grunnskole- og videregående opplæringsprogram i 2008. Blant annet kritikkverdige forhold ble programmet sitert som ustabilt (da det må endres med politiske prioriteringer), og det var liten "streng evaluering" av effektiviteten. Men NASAs vektlegging av vitenskap og oppdagelse ble også berømmet.
Anekdotisk har imidlertid mange astronauter og mennesker i NASA snakket om å bli inspirert av å se oppdrag som Apollo finne sted. Og det samme er tilfelle for mennesker som er perifert involvert i feltet. (Et personlig eksempel: denne forfatteren ble først interessert i verdensrommet på midten av 1990-tallet gjennom filmen Apollo 13, noe som førte til at hun så nærmere på romfergeprogrammet.)
Immaterielle fordeler
Tilsatt denne rekke forretningslignende fordeler er selvfølgelig immaterielle ting. Hva slags verdi kan du legge til bedre forståelse av universet? Tenk på å finne metan på Mars, eller oppdage en exoplanet, eller konstruere den internasjonale romstasjonen for å gjøre langsiktige undersøkelsesstudier. Hver av dem har en kostnad forbundet med det, men med hver kommer også et smid av kunnskap vi kan legge til leksikonet om menneskeslekten.
Plass kan også inspirere til kunst, noe som er noe som ble sett tungt i 2014 etter ankomsten av Det europeiske romfartsorganisasjonen Rosetta-oppdraget til Comet 67P / Churyumov – Gerasimenko. Det inspirerte sanger, korte videoer og mange andre kunstverk. NASAs oppdrag, spesielt de tidlige romfarerne på 1950- og 1960-tallet, inspirerte kreasjoner fra mennesker så berømte som Norman Rockwell.
Det er også fordeler som vi kanskje ikke kan forutse på forhånd. Søket etter utenomjordisk intelligens (SETI) er et nettverk som tar til orde for å lete etter livet rundt universet, sannsynligvis fordi kommunikasjon med vesener utenfor jorden kan gi oss en viss fordel. Og kanskje er det et annet romrelatert funn rett rundt hjørnet som vil endre livene våre drastisk.
For mer informasjon, her er en Space Magazine-artikkel om hvordan vi virkelig så på TV fra månen. Vi har også samlet noen spin-offs fra Hubble Space Telescope. Du kan også høre på Astronomy Cast. Episode 144 Space Elevators.
