En vulkankaldera er en depresjon i bakken skapt av sammenbrudd av land etter et vulkanutbrudd. I andre situasjoner eksploderer magmaen voldsomt, og calderaen er den dype gropen i bakken som blir igjen etter at vulkanen blåser toppen av.
En kaldera dannes når magakammeret under en vulkan tømmes i et stort utbrudd. Hvis utbruddet skjer raskt nok, er det tomme kammeret under ikke sterkt nok til å støtte vekten til vulkanen, og det kollapser ned. Dette kan skje i en enkelt kataklysmisk hendelse, eller i løpet av flere utbrudd. Volcano calderas kan være hundrevis og til og med tusenvis av kvadratkilometer i området.
Det er mange kjente eksempler på vulkankalderer. Crater Lake i Oregon ble opprettet da en vulkan detonerte for rundt 10.000 år siden. Over tid fylte vann den nesten 597 meter dype calderaen, noe som gjorde den til den dypeste innsjøen i USA, og den nest dypeste innsjøen i Nord-Amerika (Great Slave Lake er den dypeste). Et annet eksempel på en vulkansk kaldera er Yellowstone Caldera, som sist utbrøt for 640 000 år siden. Den frigjorde 1000 kubikk kilometer med stein, og dekket store deler av Nord-Amerika i to meter rusk.
Det er andre eksempler på ikke-eksplosive vulkankalderer. For eksempel har vulkanen Kilauea på Big Island of Hawaii et magakammer som tømmes av store lavastrømmer, og ikke eksplosive utbrudd. Dette fører til at bakken kollapser etter lavautbruddene og synker mange meter ned i bakken.
Vulkankalderer har blitt sett mange andre steder i solsystemet. Selv om det ikke er aktive vulkaner på Mars i dag, var regioner i Mars aktive for milliarder av år siden, og det er mange regioner med store kalderas. Jupiters måne Io er et eksempel på et sted med aktive kalderaer som opprettes akkurat nå.
Vi har skrevet mange artikler om vulkaner for Space Magazine. Her er en artikkel om utbruddstyper, og her er en artikkel om vulkankratre (ikke forveksles med kalderas).
Vil du ha flere ressurser på jorden? Her er en lenke til NASAs Human Spaceflight-side, og her er NASAs Synlige jord.
Vi har også spilt inn en episode av Astronomy Cast om Jorden, som en del av vår turne gjennom Solsystemet - Episode 51: Earth.
referanser:
http://vulcan.wr.usgs.gov/Volcanoes/CraterLake/Locale/framework.html
http://volcanoes.usgs.gov/yvo/about/faq/faqhistory.php
http://hvo.wr.usgs.gov/gallery/kilauea/caldera/main.html
