CAPE CANAVERAL, Fla - Oppstartingsdatoen for den neste Falcon 9-raketten med sin Dragon Spacecraft nyttelast har blitt kunngjort å inntre tidligere enn desember. Dette vil bety at det vil ha gått over ett år siden forrige gang NewSpace-firmaet lanserte en av rakettene.
"NASA jobber med SpaceX på våre tekniske og sikkerhetsdata for dette oppdraget, mens de koordinerer med sine internasjonale partnere for å ordne opp en lanseringsplan når en endelig beslutning er nådd om den neste Soyuz-flyvningen til den internasjonale romstasjonen. Som et resultat har vi overlevert 19. desember til NASA og Luftforsvaret som den første på en rekke datoer som vi ville være klar til å lansere, sier kommunikasjonsdirektør for Kirstin Brost Grantham SpaceX. "Vi er klar over at det ikke kan settes en målstartdato før NASA gir oss grønt lys, så vel som partnerne som er involvert i det internasjonale romstasjonsprogrammet, tar en beslutning om når vi skal fortsette Soyuz-flyvningene. Flyreisen vår er en av mange som må koordineres nøye, så den endelige planen for lanseringer til ISS er fremdeles til vurdering. ”
Under en tale i National Press Club torsdag, bekreftet også SpaceX-gründer og administrerende direktør Elon Musk at flyet til Dragon sannsynligvis vil bli forsinket - kanskje til januar - på grunn av svikten i en Soyuz-rakett som fører et Progress-forsyningsskip til ISS 24. august 2011.
"Det vil sannsynligvis føre til en forsinkelse av lanseringen vår til ISS," sa Musk, "og NASA vil med rette ha det passende nivået av astronauter med riktig trening når vi ankommer, så det ser ut som januar for lanseringen til verdensrommet stasjon, og det er betinget av at russerne oppfyller planen de foreløpig oppgir. ”
Det russiske romfartsorganisasjonen har planlagt lansering av Progress 30. oktober 2011 og 26. januar 2012, med potensielle lanseringer for det bemannede romskipet Soyuz-FG 12. november og 20. desember 2011.
SpaceX lanserte sist en av sine Falcon 9-raketter 8. desember i fjor. Den lanseringen så den første flyvningen til selskapets Dragon Spacecraft, som fullførte to baner før den sprutet trygt nede i Stillehavet utenfor kysten av California. Denne hendelsen markerte første gang at en privat enhet hadde oppnådd denne bragden. Frem til den tiden hadde bare nasjoner sendt og hentet romfartøy fra bane.
Også under Musks tale 29. september kunngjorde han at SpaceX utvikler verdens første, fullt gjenbrukbare rakett. Musk sa at utviklingen av denne ennå ikke navngitte raketten, hvis den var vellykket, i betydelig grad ville redusere kostnadene for oppskyting til bane og åpne dørene for bemannede flyreiser til Mars. Men administrerende direktør i SpaceX advarte om at suksessen ikke ble garantert.
Da romfergeflåten trakk seg og er forberedt for visning i museer og turistattraksjoner, er NASA avhengig av mange foreslåtte kommersielle romtaxier som, i motsetning til dragen som har fløyet, ennå ikke er testet. Boeing, Sierra Nevada Corporation og Orbital Sciences Corporation har alle foreslått design for å ferge astronauter til og fra lav-jorden-bane og den internasjonale romstasjonen.
