Bildekreditt: NASA
I det siste har Jorden og Jupiter nærmet seg hverandre, og denne uken er de to verdenene bare 400 millioner kilometer fra hverandre. Det er det astronomer kaller "et nært møte."
400 millioner miles er nær – i stor skala av solsystemet. Tenk på Pluto. Det er nesten ti ganger lenger unna enn Jupiter. Eller Saturn. Den ringede planeten ligger 800 millioner miles unna. Likevel ser Saturn fantastisk ut akkurat nå, og Jupiter er enda bedre.
400 millioner miles gjør Jupiter ti ganger lysere enn Saturn, og tjuefem ganger lysere enn en første stjerne. Den overgår alt annet på himmelen bortsett fra Venus, månen og solen.
Se for deg selv.
Gå utenfor etter solnedgang hvilken som helst natt denne uken og se østover. Jupiter er den veldig lyse "stjernen" nær horisonten - for ikke å forveksle med enda lysere Venus i vest. Innen kl. 9.00 Jupiter vil være høyt på den østlige himmelen, ganske enkelt blendende.
4. mars, datoen for nærmeste tilnærming, og 5. mars vises Jupiter rett ved siden av fullmånen i stjernebildet Leo. Så du trenger ikke et himmelskart for å finne Jupiter, bare se etter månen.
Hvis du har et teleskop, må du peke det mot Jupiter. Selv et lite ‘omfang vil avsløre Jupiters rustfargede skybelter og de fire største månene. Io, Europa, Callisto og Ganymede ser ut som en svak stjerne av stjerner som strever rundt den gigantiske planeten. Noen ganger er bare to eller tre måner synlige. Det er fordi en eller to av dem står bak Jupiter. Se igjen senere eller kanskje i morgen. De savnede månene vil komme ut av skjul når de sirkler planeten sin.
De fire “galileiske satellittene” - som ble navngitt fordi de først ble observert av Galileo Galilei i 1610 - er blant de rare verdenene i solsystemet. Io ser ut som en pizza, og den har aktive vulkaner som spyr svoveløs snø. Europa og Callisto er isete steder, og gjemmer seg kanskje de største havene i solsystemet under de frosne jordskorpene. Ganymede er ganske enkelt stor - større enn Pluto og Merkur, og nesten like bred som Mars. Hvis den gikk i bane rundt solen i stedet for Jupiter, ville Ganymede bli betraktet som en fullverdig planet.
Noen ganger kan du se mørke flekker krype over Jupiter. Dette er skygger støpt av de fire store månene. Sky & Telescope-magasinet publiserer en tidsplan for skyggeoverganger, slik at du kan finne ut når du skal lete. Kryssingene er morsomme å se gjennom et teleskop.
En annen ting å se etter er Jupiters store røde flekk - en syklon dobbelt så stor som jorden, og minst 100 år gammel. Den virvler rundt Jupiters midtre omtrent hver 10. time. Igjen, sjekk Sky & Telescope for visningstider.
Førstegangsobservatører av Jupiter, som skviser gjennom okularet til et lite teleskop, tror ikke alltid det de ser. Den gigantiske planeten ser litt klemt ut. Er det noe galt med optikken? Nei, Jupiter er virkelig flat. Den gigantiske planeten, 11 ganger bredere enn jorden, snurrer på aksen på bare 9 timer og 55 minutter. Rask rotasjon gir Jupiter en ekvatorial bule. "Squashen" er ekte.
Slik er pizza-månen, den gigantiske syklonen, de fremmede havene. De er alle bare 400 millioner kilometer unna. Dette er et nært møte du ikke vil gå glipp av.
Original kilde: NASA Science Story
