Dyr har alltid vært viktige emner for skulptur. Skulpturer av hester har betydd forskjellige ting for forskjellige kulturer - først som byttedyr og som overflod. Under antikken ble hesten sett på som legemliggjørelsen av makt, og nylig har den blitt brukt som en metafor for frihet, reiser til fjerne steder og jakten på personlige drømmer. For mange har hesten tatt på seg en monumental statur som vekker dyptliggende følelser enten den er hugget ut av stein eller sammensatt av flyktige skjegg i de svake rommene i det ytre rom.
For snart seksti år siden satte den polsk-amerikanske billedhuggeren Korczak Ziolkowski i gang den første eksplosjonen ved Thunderhead Mountain, en massiv monolitt av solid granitt i Black Hills i South Dakota. Selv om han opprinnelig var fra Boston, ville intensiteten i hans forhold til fjellet tåle resten av livet.
Ziolkowski var en produktiv billedhugger som hadde blitt tildelt priser for verk som ble vist på 1939-messen i New York World, og som også hadde hjulpet Gutzon Borglum med de store utskjæringene av fire amerikanske presidenter på Mt. Rushmore - et monument som hadde plaget de lokale Black Hills indiske lederne. De ville at den hvite mannen skulle vite at de også hadde store helter. Så Ziolkowski godtok invitasjonen fra Lakota-sjef Henry Standing Bear om å forvandle et fjell til et minnesmerke for Tashunka Witco, som også er kjent som den store amerikanske Sioux-indiske lederen Crazy Horse.
Tashunka Witco, som er mest kjent for å hjelpe til med å levere general George Custer sitt sviende nederlag i slaget ved Little Big Horn i 1876, er fortsatt en inspirasjon for folket og andre for hans ønske om å bevare Lakota levesett. Han døde ung av et bajonettsår som ble mottatt mens han ble bakhold, illevarslende, ett og tretti år, til dagen før skulptøren av hans minnesmerke ble født.
Omfanget av prosjektet er helt enorm. Det vil stige høyere enn Washington-monumentet, krigerens utstrakte arm vil være lengden på en fotballbane og ansiktet, som nylig ble fullført i 1998, er større enn alle presidentene på Mt.Rushmore satt sammen. Når statuen er ferdig, vil det være den største skulpturen i verden - Tashunka Witco, montert på en fantastisk hingst i full galopp, en trassig finger som peker i det fjerne.
Ligger omtrent fjorten mil unna de berømte ansiktene på Mt. Rushmore valgte Ziolkowski å jobbe alene og hadde fra 1949 til hans død i 1982 bare fjellgeiter som arbeidskamerater. I løpet av denne tiden dynamiserte og bulldoserte han over syv og en halv million tonn stein for å begynne å avsløre figuren til Tashunka Witco som han så for seg fanget i fjellet. Etter hvert som årene gikk anerkjente han at han ikke ville fullføre, men han fortsatte til hammeren hans ble stille en dag mens han jobbet.
Over tid ble syv av ti barn og hans kone, Ruth, med i prosjektet, men ingen av hans familie, selv i dag, kan si når statuen skal være ferdig - absolutt ikke i løpet av kona si og muligens heller ikke i løpet av barnas tid.
I løpet av årene han jobbet med prosjektet, tok Ziolkowski ikke lønn, nektet to ganger et statlig tilskudd på 10 millioner dollar og tilbrakte penger fra private donasjoner og innleggelser i nettstedets spredte besøkssenter. Dette er fortsatt tilfelle for stiftelsen som han testamenterte i dag. Ziolkowski var fast bestemt på at hans visjon forblir fri for innblanding og at monumentet ikke ville representere en eneste indisk leder, men stå som et minnesmerke for alle indianere. En inskripsjon nær inngangen til minnesmerket gir en pekepinn på hvorfor denne store kunstneren, og andre som ham, sliter mot overveldende odds: Når legendene dør, slutter drømmene, (og) det er ikke mer storhet.
Rundt 1600 lysår utenfor Black Hills i South Dakota, ligger nok et flott monument. Selv om denne er skapt helt av naturens hånd, har det å fange den fotografisk forblitt en betydelig utfordring. Uavhengig av reaksjonen din på synet av en hestestatue, er det viktig å merke seg at en avstemning rangerte emnet for denne diskusjonen sitt kjennetegnede bilde som det mest stemningsfulle og gjenkjennelige objektet på himmelen - en kjent pastoral skapning som er klar mot det uendelige som ligger utenfor.
Det er interessant at denne tåken har blitt en favoritt for så mange siden lange fotografiske eksponeringer er den eneste måten å se den tydelig på. Overraskende nok ble den uhyggelige likheten med en hingst først oppdaget i 1888 av en banebrytende kvinnelig forsker, Williamina Fleming, mens han analyserte fotografisk plate B2312 tatt på Harvard College Observatory. Den opprinnelige utsikten, mange oppnådd kort tid etter og de som ble produsert i flere tiår, avslørte bare en grov, mørk omriss mot en gardin av mer fjernt, lysere tonet materiale.
Å reise til Horsehead krever bare et blikk mot stjernebildet Orion - en kjent stjernegruppe som er godt plassert for visning rundt kl 20 i desember måned. Hvor å skanne himmelen er basert på hvor du befinner deg. Nordlige observatører bør se mot sørøst mens de sør for ekvator må se mot den østlige delen av himmelen, nordover.
Horsehead-tåken ser ut til å henge fra venstre mest stjerne av de tre lyse som danner Orions belte. Men ikke bry deg med å prøve å se det med det blotte øye - med mindre du er under en veldig mørk, ikke-lys forurenset himmel, bevæpnet med et relativt stort teleskop og et H-beta-filter (som mange stjernekikkere rapporterer at vil forbedre betydelig sjansene dine), vil du ikke kunne se det visuelt. Dette er fordi Hestehudtåken sees i silhuett mot det enorme komplekset av hydrogenskyer som er bak og omgir den. På det dype rommet avgir molekylært hydrogen en svak rødlig glød som også tilfeldigvis er en fargetone som er vanskeligst for våre grønnsensitive øyne å gjenkjenne gjennom et teleskop.
Horsehead-tåken er en kald, mørk kolonne med gass og støv omtrent fem lysår i høyden. Det lille lyse området i toppkanten er en ung stjerne som fortsatt er innebygd i og eroderer langsomt denne interstellare barnehagen. Toppen av tåken blir også skulpturert av stråling fra den massive, venstre mest beltestjernen i Orion, som ligger utenfor dette synsfeltet. Det er gjenskinn fremdeles veldig merkbart inntrengende diagonalt nede fra venstre.
Filippo Ciferri, astronomen som produserte det fantastiske, nesten tredimensjonale bildet som følger med denne diskusjonen, lever og forfølger sine mange interesser fra sitt hjem i storbyen Roma, Italia. Som de fleste moderne byer er Roma om natten fylt med glansen av kunstige lys. Et uformelt glace på nattehimmelen fra sentrum av Roma vil ikke avsløre tusenvis av stjerner eller Melkeveien overhead, i stedet ville observatøren være heldig å telle mer enn ti eller tjue av bare de lyseste. Så det vil ikke virke urimelig for en innbygger i denne byen å forfølge sin astronomiske fascinasjon ved å skaffe seg et teleskop for å transportere og bruke på landet der det var mørkere. Bemerkelsesverdig nok ble den tilnærmingen ikke tatt for å produsere dette bildet - astropotografen bestemte seg for å lage det fra sin lette forurensede bakgård til tross for overveldende odds mot suksess.
Å produsere et bilde av dette emnet med klarhet er ikke en lett oppgave. Likevel konkurrerer dette bildet med noen av de beste bildene som er tatt med teleskoper, under mørke himmelforhold, som har en meter blenderåpning! Så det er ganske en bragd at Filippo kunne lage det med et instrument bare åtte centimeter i diameter fra hans lysforurensede beliggenhet. Det krevde besluttsomhet, utholdenhet og kreativiteten til en ekte kunstner!
Filippo brukte over 29 timer på å ta denne eksponeringen - det i seg selv var en monumental oppgave! Og selv om det kanskje ikke er så lenge Ziolkowski jobbet på fjellet hans, mistenker jeg at det fremdeles virket som en evighet for denne dedikerte astrofotografen å produsere det! Innsatsen var absolutt verdt!
Har du bilder du vil dele? Legg dem ut på Space Magazine astrofotograferingsforum eller send dem på e-post, så kan det hende at vi har et i Space Magazine.
Skrevet av R. Jay GaBany
