Ved å bruke data fra Very Large Telescope's mektige nærinfrarøde øyne, har astronomer laget en film som tar deg over 13 millioner lysår til galaksen NGC 253, en aktiv galakse fylt med unge, massive og støvede stjerners barnehager. "Vi tror nå at dette sannsynligvis er veldig aktive barnehager som inneholder mange stjerner som sprenger fra de støvete kokongene," sier Jose Antonio Acosta-Pulido, medlem av teamet fra Instituto de Astrofísica de Canarias i Spania. NGC 253 er kjent som en starburst galakse, etter den veldig intense stjernedannelsesaktiviteten. Hver lyse region kan inneholde så mange som hundre tusen unge, massive stjerner. Og i sentrum av denne galaksen vises et påfallende kjent syn: en virtuell tvilling av vår egen Melkeveis supermassive sorte hull.
Se filmen. (For forskjellige visningsalternativer, klikk her).
Astronomene brukte NACO, et skarpøyet adaptivt optikkinstrument på VLT for å studere den fine detaljene i NGC 253, en av de lyseste og støveste spiralgalakser på himmelen. Adaptive Optics (AO) korrigerer for uskarphetseffekten introdusert av jordens atmosfære. Denne turbulensen får stjernene til å skjule på en måte som gleder digtere, men frustrerer astronomer, siden den smører ut bildene. Med AO i aksjon kan teleskopet produsere bilder som er så skarpe som teoretisk mulig, som om teleskopet var i verdensrommet.
NACO avslørte funksjoner i galaksen som bare var 11 lysår på tvers. "Våre observasjoner gir oss så mye romlig løst detalj at vi for første gang kan sammenligne dem med de fineste radiokartene for denne galaksen - kart som har eksistert i mer enn et tiår," sier Juan Antonio Fernández-Ontiveros, den hovedforfatter av papiret som rapporterer resultatene.
Astronomer identifiserte 37 forskjellige lyse regioner pakket i en bitteliten region i kjernen av galaksen, som bare utgjorde en prosent av galakas totale størrelse. Dette er tre ganger mer enn tidligere sett. Astronomene kombinerte NACO-bildene sine med data fra det infrarøde instrumentet på VLT, VISIR, så vel som med bilder fra NASA / ESA Hubble-romteleskopet og radioobservasjoner gjort av Very Large Array og Very Large Baseline Interferometer. Å kombinere disse observasjonene, tatt i forskjellige bølgelengdeforhold, ga en ledetråd til arten av disse områdene.
Når vi ser på alle dataene sammen, konkluderte astronomer at sentrum av NGC 253 er vert for en oppskalert versjon av Skytten A *, den lyse radiokilden som ligger i kjernen av Melkeveien og som vi vet har hav i et massivt svart hull. "Vi har dermed oppdaget hva som kan være en tvilling til Galaxy's Center," sier medforfatter Almudena Prieto.
Kilde: ESO
