Gamle assyriske steintabletter representerer de eldste kjente rapportene om auroras, som dateres til mer enn 2500 år siden.
Beskrivelsene, skrevet i cuneiform, ble funnet på tre steintabletter, fra 655 f.Kr. til 679 f.Kr. De predate andre kjente historiske referanser til auroras i omtrent et århundre, rapporterte forskere i en ny studie.
Auroras er blendende lysshows som finner sted når bølger av ladede partikler fra solen kolliderer med jordas magnetfelt. Jorden ble sannsynligvis besøkt av en enorm solstorm rundt det syvende århundre f.Kr., og aurorasene som er beskrevet i nettbrettene kan ha vært et resultat av den kraftige solaktiviteten, skrev forfatterne av studiene online 7. oktober i The Astrophysical Journal Letters.
Ancient skygazing beretninger, slik som på disse assyriske tabletter, hjelper forskere å brette sammen et mer fullstendig bilde av jordas kosmiske tango med sin solpartner. Fordi teleskopobservasjoner har eksistert i bare 400 år, gir de "bare et veldig lite øyeblikksbilde i beste fall" av hvordan solen vår oppfører seg, sa hovedforfatterforfatteren Hisashi Hayakawa, en astrofysiker ved Osaka University i Japan og en besøkende forsker ved Rutherford Appleton Laboratory i Storbritannia.
Tidligere i år fant et annet team av forskere at en massiv solstorm, omtrent 10 ganger sterkere enn noen i moderne historie, feide over jorden for rundt 2600 år siden. Fingeravtrykk av denne stormens intense geomagnetiske bombardement ble etterlatt som radioaktive atomer fanget i Grønlands is, rapporterte Live Science tidligere.
Forfatterne av den nye studien lurte på om assyriske astrologer fra den perioden kan ha registrert noe uvanlig som kan knyttes til solstormen. Forskerne undersøkte 389 rapporter om kuleformede tabletter i samlingen av British Museum; de fleste av rapportene beskrev planet- og måneaktivitet. Men tre poster noterte fenomener som sannsynligvis var kandidater for auroras: "rød glød", "rød sky" og "rød himmel", ifølge studien.
"Disse beskrivelsene i seg selv er ganske samsvarende med de tidlige moderne beskrivelsene av auroral display," sa Hayakawa til Live Science i en e-post. Faktisk er rød en farge som vanligvis finnes i auroras med lav høyde og i auroras produsert av lavenergi-elektroner, rapporterte forskerne.
I dag er auroras på den nordlige halvkule vanligvis assosiert med regioner nær Nordpolen. Men jordas magnetfelt er dynamisk og skiftende, og for tusenvis av år siden var magnetisk nord omtrent 10 grader nærmere Midtøsten enn det er i dag, noe som øker sannsynligheten for spektakulære aurora-skjermer i den delen av verden, rapporterte forfatterne av studien.
Og selv på slutten av 1800-tallet ble auroras fortsatt skimtet i Kairo; Bagdad; og Alexandria, Egypt, la Hayakawa til.
"Når du har betydelige magnetiske stormer, er det ikke noe ekstremt overraskende å se aurorae i Midt-Østen, selv i den (tidlige) moderne perioden," sa Hayakawa.
Sjelden i disse beskrivelsene i de assyriske journalene antydet at det forfatterne hadde vært vitne til var noe utenom det vanlige og ikke for eksempel en rød rød himmel som kan følge med en levende solnedgang, sa Hayakawa.
Før denne oppdagelsen var den tidligste kjente referansen til en aurora i en babylonsk tablett kjent som "Astronomiske dagbøker", datert til 567 f.Kr. De assyriske registreringene "tillater oss å spore historien om solaktivitet et århundre tidligere enn de tidligste eksisterende daterbare auroralrapportene," ifølge studien.
